以前每个家族都会若干年修订一个行辈用字表，小孩在正式起名时就以属于自己这辈的行辈用字为名的第一个字。如清代皇室给自己制定了这样一个行辈用字表：允、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、启等。如果家族中的行辈用字用完之后，就会再重新制定一组。 你要想知道自己家的各代的辈份用字，最好看些家谱。一般在修订好行辈用字后，都会记录在家谱中。不过现代给小孩命名多不按照辈份用字。

国人在三皇五帝以前（距今约五千年），就有了姓。据传说，姓的最早起源与原始民族的图腾崇拜有关。氏族部落不但对图腾奉若神明，禁止食、杀、冒犯，而且把它作为本氏族统一的族号。在原始部落中，图腾、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，图腾的名称就演变成同一氏族全体成员共有的标记——姓。由图腾演变为姓的传说很多。据考证，夜郎国的国君是竹王，他的臣民以竹为图腾，姓竹。又据史书记载，晋国有狐毛、蛇平，汉代有狗未央、狼莫、鹿旗，三国有豹皮公等人。透过这些古怪的姓名和骆、虎、蚁、牛、羊、鸟、龙、竹、梧、茶、菊等与动物、植物名称相同的姓氏，隐约可见图腾崇拜对姓氏起源的不可磨灭的历史印迹。