本·约翰逊在1980年代中期名噪一时，在洛杉矶1984年夏季奥运会上获得了两枚铜牌，其后与卡尔·刘易斯展开长时间的对决。他在1987年于罗马田径世界锦标赛上以9秒83的成绩夺得100米金牌，并打破了世界纪录，并于汉城1988年夏季奥运会上以9秒79的惊人战绩获得100米金牌并再次打破世界纪录，但随即被查出使用了兴奋剂而被剥夺成绩并禁赛两年。他的两次世界纪录也被随之取消。1991年，本·约翰逊停赛期满复出，但是他再也未取得优异成绩。1993年，他在蒙特利尔的一次比赛中再次被查出使用兴奋剂，遂被终生禁赛。此后，本·约翰逊于1999年一度前往利比亚担任利比亚国家足球队的体能教练。在他的执教下，卡扎菲之子阿尔-萨迪·卡扎菲得到了加盟意大利佩鲁贾足球俱乐部的机会，但是不久小卡扎菲就被查出服用兴奋剂而遭禁赛。本·约翰逊也随之离开了利比亚。