元朔六年(公元前123年)春、夏,卫青两次率领十余万骑兵出击漠南,歼敌过万人。但部下苏建、赵信部三千人遭遇单于主力全军覆没(赵信带八百随从投降,苏建独身逃出),汉军士兵、马匹损失十余万,卫青不益封,赐千金。汉朝初设武功爵,以筹集军费。随军校尉张骞被封为博望侯。卫青的外甥霍去病此战独自领八百骑出击,俘虏匈奴单于的叔父和国相,斩敌单于的祖父等2028人,崭露头角。