电子游戏在1970年代开始以商业娱乐媒体的姿态出现,成为1970年代末日本、美国和欧洲一个重要娱乐工业的基础。在1983年美国游戏业萧条事件及继而重生后的两年,电子游戏工业经历了超过两个年代的增长,成为了达100亿美金的工业,并与电视电影业竞争,成为世界上最获利的视觉娱乐产业,网络流行后网游、手游更是风行世界,不但变成正式体育项目,也成为了一种文化象征。
电子游戏早期是以主机运算、图形性能、以及主要储存媒介为世代区分标准。平均大约一个世代历时五至六年。世代之间的游戏机性能差别很大。1972年,电子游戏踏入第一期,当时所谓的游戏机主要是能用手柄控制电视屏幕上光点移动的装置,每部游戏机也只能玩特定的一种游戏;第二期,游戏机开始能透过卡带更换不同游戏,使游戏开始变得多元化;第三期之后游戏类型多样化、网络化、游戏机可携化、游戏开发专业化,其进步不但如卡通般伴随几代人成长外,其获利模式及与伦理道德间的关...