吉祥物是近代广告设计中的工具，意思是指一个象征性的帮忙促销角色，也有人称之为卡通代言人；一般来说，最有名也最广为人知的吉祥物可说是米老鼠，它做为迪士尼公司的吉祥物已有六十年之久。然而，吉祥物并非全是虚构的卡通人物，尽管在平面设计上，吉祥物不免会因为印刷术的限制、亲和力的加强而卡通化，但也有许多吉祥物是源自真实的动物或事物，例如知名的美国职业篮球队公牛队的吉祥物就不是卡通人物。
吉祥物的起源目前尚没有资料，但从奥林匹克运动会历史推断，目前最早的奥运吉祥物就是1972年慕尼黑奥运中出现的黑色腊肠狗“Waldi”。
吉祥物一定程度上能加强营销效果，透过形象欢快的吉祥物，能够很快的加深商品、活动和公司的形象记忆，这也是每届奥运吉祥物选拔，乃至其他组织或活动的吉祥物挑选都要大费周章的原因。
除了促销外，吉祥物也有让某一团体凝聚向心力及讨吉利的作用，大家亦可透过吉祥物，来了解其对应事物的文化内涵...
