自由泳是官方游泳竞赛的项目,其规则是由国际泳联总会制定的。自由泳严格来说不是一种游泳姿势,自由泳竞赛的规则几乎没有任何限制。大多数游泳员在自由泳比赛时选择使用爬泳,因其是阻力小、速度均匀、快速的游泳姿势。外界人士经常把“自由泳”与“爬泳”混淆,自由泳的意思是参赛者可以使用“任何姿势”。