爱因斯坦出生于德国巴登－符腾堡州乌尔姆市，他的全名是阿尔伯特·爱因斯坦。

1879年3月14日，爱因斯坦出生于德国乌尔姆市班霍夫街135号的一个犹太人家庭，他的父母都是犹太人。爱因斯坦1岁时跟随父母迁居慕尼黑，后来进入路易波尔德高级中学学习。在学校受宗教教育，接受了受戒仪式，他的指导老师是弗里德曼。在校学习期间，爱因斯坦在医科大学生塔尔梅引导下，读通俗科学读物和哲学著作。他自学欧几里得几何，对数学感到狂热的喜爱，同时开始自学高等数学。爱因斯坦15岁时又随父母移居意大利米兰，他在那里自学完微积分，同时他在在瑞士联邦理工学院的入学考试失败了。1896年，爱因斯坦获阿劳州立中学毕业证书，同年10月爱因斯坦迁居苏黎世并在瑞士联邦理工学院就读。他于1900年毕业，并发表了论文《由毛细管现象得到的推论》，这篇论文次年在《物理年鉴》期刊上发表，同时爱因斯坦加入了瑞士国籍。1901年，爱因斯坦完成了他的电势差的热力学理论的论文。第二年他被瑞士伯尔尼专利局雇佣。1903年他与大学同学米列娃·玛丽克结婚，当时他们已经有了一个女儿。1905年，爱因斯坦发表了著名的“量子论”，提出光量子假说，解决了光电效应问题。同年提出狭义相对性原理，开创物理学的新纪元。次年，爱因斯坦又完成了固体比热的论文，这是关于固体的量子论的第一篇论文。1909年10月，爱因斯坦离开伯尔尼专利局，任理论物理学副教授，两年后他从瑞士迁居到捷克布拉格。1912年，爱因斯坦提出“光化当量”定律。1913年，爱因斯坦重返德国，任柏林威廉皇帝物理研究所长和柏林洪堡大学教授，并当选为普鲁士科学院院士。这就是爱因斯坦的大致生平。