刘秀登基后，他还制定了一项新的治国方策。因为刘秀对儒家学说比较尊崇，竟然和朝中大臣一起讨论儒学经典，所以在儒家学说的影响下，刘秀主张以文治国、提倡柔道。

刘秀欣赏儒学经典里的道理，有时，在和大臣探讨的过程中，竟然忘记了休息时间，一聊就是大半夜。皇子刘庄见这情景，曾经对刘秀说：“父皇是一国之君，应该以身体为重，不能日夜操劳，要为江山社稷着想啊刘秀却回答说：“朕非常喜欢儒学经典，和大臣们一起讨论只觉得精神抖擞，并没有感到疲劳，皇儿不必过于担心。”有时候，对于古今文学的争论，刘秀还会亲自做起裁判，主持这场辩论赛。

后来，刘秀几乎把全部的精力都花在了儒学经典上，除非国事紧急，否则对于政事刘秀是绝口不提。有一次，刘庄向刘秀讨教攻战的问题，可是刘秀却说：“你是一国太子，只要学好治国之策就行，攻战问题并不是你所涉及的。”

还有一次，匈奴内部发生叛乱，再加上那里连年遭受饥荒，百姓流离失所，正是收复匈奴的大好时机。有些大臣将这件事情上奏给刘秀，可是刘秀却秉承着儒家学说的仁政思想，并没有肯定这一建议，从而白白失去了这一大好机会。刘秀如此重视儒学的目的，就是为了想要建造一支新的官吏队伍，顺利实现从打天下到守天下的这一平稳过渡。

就这样，慢慢地，随着儒家学说的推广，刘秀也逐渐改变了朝中官吏的结构，由原先的功臣和武臣变成现在的文臣，并且没收了功臣手中的权力，让他们离开朝堂，各自享受其荣华富贵。

在对外方面，刘秀也是以“柔道”为主。对于那些主动投降的将士，刘秀都会多加安抚，不会为难他们半分，但是对于将士的首领却没有那么好心了；对于那些归顺的老百姓，刘秀则是把他们遣送回家，分给他们田地，拆掉他们的营垒，让他们种田养家。

此外，关于奴婢的一些诏令，也是刘秀实施“柔道”的内容之一。公元35年，刘秀颁布了一项有利于奴婢的诏书，他认为，天地万物都得到上天的恩赐，所以才幻化为形，而在这其中，最可贵的就是人类。

对于那些斩杀奴婢的人，一定要重罪论处；对于那些故意伤害奴婢的，要依法处置；而那些被烧伤、烫伤的奴婢，则是恢复了她们百姓身份，恢复了自由身；如果奴婢失守伤人的话，可以免其死罪。

随后，又接连发布了几项诏书，内容如下：那些被贩卖的妻子儿女，愿意回到父母身边的，就可以自行回去，不得阻拦；如果有敢拘留者，就按照当朝律法处置；而那些被迫做了奴婢的人，也会恢复她的自由身，那些自愿做奴婢的，则是废黜了赎金制度等，这一系列的制度，充分维护了奴婢的权益，维护了底层人们的正常生活和尊严。