蜀军与曹军在汉中对垒，刘备设圈套，定军山大破曹军，还斩杀了曹军大将夏侯渊，这其中曹操有推卸不掉的责任。汉中是入蜀要道，失去汉中则失去了通往益州的咽喉，因此担心汉中有失的曹操只好带病亲征，不过没想到的是在此期间出现了一些变化。

　　建安二十三年(218年)九月，曹操率军赶至长安。正要赶往汉中的时候，发生了北方代郡乌桓反叛的事情。面对反叛，曹操与众臣商量，汉中有夏侯渊、张颌等大将顶着，坚持一段时间还是可以应付的，于是曹操在长安踌躇不前，贻误了战机，间接导致了夏侯渊战死。

　　为了铲除北方代郡乌桓反叛，曹操派遣自己的儿子曹彰为北中郎将，征讨叛乱。(曹操开始有意栽培接班人，锻炼子侄辈们的军政能力)曹彰虽然勇猛无敌，但却是初次领军独当一面，曹操有些放心不下。临行之际告诫他道：“居家为父子，受事为君臣，动以王法从事，尔其戒之。”(老来爱子，人之常情)

　　老子英雄，儿子生猛——曹彰北征，披坚执锐、身先士卒施展绝世武功，追击反叛除恶务尽，“二日一夜，与虏相及。击，大破之。斩首获生以千数”。曹操闻讯大喜，将曹彰召至长安，持彰须曰：“黄须儿竟大奇也” 曹操爱子心切，坐镇长安指挥战局。换个角度来说，如果曹操另有人用，而并非是初次领兵的曹彰，完全可以抽身而出，直奔汉中，挽救夏侯渊之危机。

　　无独有偶，曹操人在长安，席不暇暖之际，又传来宛守将侯音反叛的消息。曹操立即安排屯驻樊城的征南将军曹仁讨伐。建安二十四年正月，曹仁屠宛，斩侯音。曹操悬起的心才落地。曹操忙于指挥各地出警灭火，延误了出兵，胜利的天平终于倒向了刘备一面。

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