历史

与苏格兰盖尔语同属盖尔亚支的凯尔特语言尚有爱尔兰语和曼岛语，三者都是源自古爱尔兰语。苏格兰盖尔语有时在爱尔兰或称为“苏格兰语”（ Scots ），然而这也容易造成混淆，因为实际上在苏格兰，所谓“苏格兰语”是用来指另一种属于日耳曼语族的“低地苏格兰语”。

苏格兰盖尔语是高地苏格兰人的传统语言；高地苏格兰人是现在主要住在苏格兰高地的凯尔特族群，但在历史上，苏格兰盖尔语曾经是大半苏格兰地区的语言，约在5世纪左右由苏格兰人自爱尔兰带到大不列颠（旧称 Alba 或 Albion）的加勒多尼亚（约当涵盖今天的整个苏格兰）；在这里，苏格兰盖尔语取代了皮克特人的皮克特语。一直到15世纪末，盎格鲁人仍然以他们的语言称苏格兰盖尔语为“苏格兰语”（盎格鲁语： Scottis ）。然而在16世纪初期，苏格兰盖尔语却变成盎格鲁人口中的“爱尔兰语”（低地苏格兰语/盎格鲁语： Erse ），反而“苏格兰语”专门被用来指称“低地苏格兰语”。无论如何，苏格兰盖尔语已经在苏格兰文化占了相当重的地位，对于那些苏格兰人，不管他们会不会说苏格兰盖尔语，这个传统语言都已经变成苏格兰王国的重要文化（虽然其他人可能仍只把它当成一个地方性的语言）。

苏格兰盖尔语有丰富的口说（ beul aithris ）与文学传统；持续好几百年，苏格兰盖尔语都是苏格兰高地氏族（ the Highland clans ）承传吟唱诗歌文化的语言，也因此苏格兰盖尔语的保存对于苏格兰的政治相当重要的：苏格兰盖尔语传承了前封建时期的律法习俗，也就是 tuatha 和 duthchas ： tuatha 代表“子民”， duthchas 代表“这块土地的未来”；也因为靠着这样母语的传承，苏格兰高地人才能有一股坚持，反抗以低地为中心、说着盎格鲁语的低地苏格兰政治，一直到之后苏格兰政府与英格兰的伦敦西敏市联盟、合并，这样的坚持都仍然还存在。纵使之后1746年的卡洛登战役与“高地驱赶”对于苏格兰高地人残害甚深，威胁到苏格兰盖尔语，但前封建时期的态度仍然可以在19世纪末高地土地联盟的控诉与要求中端倪出。

苏格兰盖尔语更正确的称法应为 高地盖尔语 ，以与现已灭亡的 低地盖尔语 做区别。低地盖尔语是低地苏格兰人来到苏格兰低地之前，存在于当地（苏格兰南部）的语言。但实际上来说，这两者在地志分布上来说，并没有很清楚的南北地理分界。

书写

现代苏格兰盖尔语共有18个字母：

以前的字母中没有 h ，但现今则用 h 表示辅音的轻化（以前是在辅音上头加上一点来表示）。传统上，苏格兰盖尔语的字母部分以植物命名：

例如 A、B、C、D 分别是 ailm “榆树”、 beith “桦树”、 coll “榛树”、 dair “橡树”等等，但现在已经不依循。

苏格兰格拉斯哥帕提克火车站的双语标示：上方绿字为苏格兰盖尔文“Partaig”

和爱尔兰语相同，苏格兰盖尔语的辅音随其前后元音而有不同发音：两语都将元音分为"""寬"""元音（ leathann ）与"""窄"""元音（ caol ），宽元音如 a 、 o 、 u ，窄元音如 e 和 i 。而辅音又依其前后元音的宽窄有相应发音变化。规则是： caol ri caol is leathann ri leathann “窄对窄，宽对宽”；当辅音前后皆为窄元音时，该辅音变为窄辅音（颚音化）；当辅音前后皆为宽元音时，该辅音变为宽辅音（软腭音化）。

因此依照前后元音的宽窄， t 就同时有宽与窄的不同，例如 slàinte /slaːntʃə/ 里的 t 前后皆为窄元音，其发音即为窄音 t ；而 bàta /paːtə/ 里的 t 前后皆为宽元音，其发音即为宽音 t 。

也因为这个规则，故每个辅音前后的元音的宽窄要一致，例如复数字尾通常为 -an ，如 bròg “鞋” /proːk/ 的复数为 brògan /proːkən/ 。但因为要符合辅音前后元音宽窄需一致的规则，故像 taigh “屋子” /tʰɤj/ 这个字的复数即为 taighean /tʰɤjən/ ：两者复数字尾 -an 和 -ean 的发音是一样的，后者 -ean 的 e 也只是为该原则。

然而苏格兰考试委员会从1976年开始，对拼法作了部分修正。例如现在过去分词的字尾一律是 -te （如 togte “被举起的”，但以前作 togta ）。

另外由于在口语中，非重音的元音常略，因此非正式的书写也常会省掉，如：

虽然苏格兰盖尔语的拼音规则复杂，但熟悉之后就会发现，它与英语的发音比起来实在规律太多，只要注意不要将他语的拼音习惯带进苏格兰盖尔语即可（例：人名 Seònaid /ˈʃɔːnɛtʃ/ 就常被英语惯用者念错）。

发音

苏格兰盖尔语字母的发音与其他欧语类似，例如像爱尔兰语、斯拉夫语族、和罗曼语族一样，它的子音 t 、 d ，及大部分的 n 都是发齿音，而非英语或其他日耳曼语族的齿龈音；跟意大利语的 r 或西班牙语的 rr 相同，苏格兰盖尔语的 r 发齿龈颤音（除了轻化后的窄子音 r 以外）。

跟冰岛语（以及汉语拼音）一样，苏格兰盖尔语的 b 、 d 、 g 全都是无声的非送气音，而子音 p 、 t 、 c 则是无声且强烈的送气音（在字首为后送气音，字尾为前送气音）。较特别的是，在苏格兰盖尔语里，当字首的重音节塞音之前为一个鼻音子音时，此重音节的塞音会变为有声子音，如： taigh “房子”的发音为 /tʰɤi/ ，但加上定冠词变为 an taigh 之后的发音是 /ən dʰɤi/ ；又如 tombaca “烟草”的发音是 /tʰomˈbaxkə/ 。

此外轻化后的子音有特别的发音： bh 和 mh 发 /v/ ； ch 发 /x/ 或 /ç/ ； dh 、 gh 发 /ʝ/ 或 /ɣ/ ； fh 永远不发音，除了三个例外： fhèin 、 fhathast 、和 fhuair ，分别发 /h/ 。以上均在子音后加上 h 以表示轻化后的子音，但轻化的 l 、 n 和 r 并无特别的拼法。

有几点发音该注意的地方：

重音通常在一字的第一个音节，如： drochaid “桥”( /ˈtroxatʃ/ )。

某些毗连的子音（例如响音 l 和 r ）之间会插入一个元音，例如：

当下个字的字首是个元音时，前一个字字尾的弱化元音（ /ə/ ）不用发音，例如：

例句

格拉斯哥皇后街火车站的双语标示，下方 "Fàilte gu Sràid na Banrighinn" 为苏格兰盖尔语：“欢迎来到皇后街”

Madainn mhath.－（matiny vah）－早晨好。

Ciamar a tha thu?－（kemur uh ha oo）－你好吗？

Mar sin leibh.－（mar shin laiv）－再见。

Dè an t-aimn a tha oirbh?－（jen ta-nam a hu-ruv）－阁下贵姓？

Tapadh leibh.－（ta-puh laiv）－谢谢。（表达感谢）

Gabh mo lethsgeul.－（ga muh lyesh-kyal）－谢谢。（表达请求）

Tha mi duilich.－（ha mee doo-leech）－对不起。

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