全球使用比例

Windows在全球个人电脑市场之中，占了约90%，大幅领先其他竞争对手 ( 如Mac OS或Linux等)；但其移动操作系统如Windows Phone及Windows Mobile等则以压倒性的劣势落后其他移动操作系统(如Android及iOS等)。

Windows大家庭

16位图形用户界面

早期版本的Windows通常被看作仅仅是运行于MS-DOS系统中的一个图形用户界面，不是操作系统。主要因为它们在MS-DOS上运行并且被用作文件系统服务。不过，即使最早的16位版本的Windows也已经具有了许多典型的操作系统的功能，包括拥有自己的可执行文件格式以及为应用程序提供自己的设备驱动程序（计时器、图形、打印机、鼠标、键盘以及声卡）。与MS-DOS不同，Windows通过协作式多任务允许用户在同一时刻执行多个图形应用程序。最后，Windows还实现了一个设计精良的、基于内存分段的软件虚拟内存方案，使其能够运行大于物理内存的应用程序。代码段和资源在内存不足的时候进行交换，并且当一个应用程序释放处理器控制时，特别是等待用户输入的时候，数据段会被移入内存。16位版本的Windows包括Windows 1.0（1985），Windows 2.0（1987）及其近亲Windows／286及最后版本Windows 3.X。

16位和32位混合操作系统

这个系列的16位的Windows的升级版本，仍然需要依赖16位的DOS基层程序才能运行，不算是真正意义上的32位操作系统，由于使用DOS代码，架构也与16位DOS一样，核心属于单核心，但也引入了部分32位操作系统的特性，具有一定的32位的处理能力。它可视为微软将MS-DOS操作系统和早期Windows图形用户界面集成出售，或本身也晋升为操作系统，因此用户就不用再单独购买MS-DOS以运行“Windows图形用户界面”了。这个系列包括Windows 95（第一版发行于1995年，后来的改进版本发行于1996年和1997年），以及三个版本的Windows 98（1998年、1999年和2000年）。这三个版本最终发展成为Windows ME。虽然它是Windows 98的家族之一，但从来没有在广告出现过。Windows ME也被认为是对Windows 2000的低端仿制版本，以适应想享受当时新出现的Windows 2000但苦于硬件性能不足的用户。

32位操作系统

这个系列是Windows NT体系结构操作系统，是真正的纯32位操作系统。Windows NT架构操作系统是完整独立的操作系统，不同于依然需要DOS基层程序的混合16/32位的Windows 9x。这个操作系统是为更高性能需求的商业市场而编写的32位操作系统。这个系列都是Windows NT架构，核心采用混合式核心即改良式微核心。它们包括Windows NT3.1（1992年）、NT 3.5、NT 3.51、NT 4.0、Windows 2000、Windows XP、32位Windows Vista和32位Windows 7、Windows 8、Windows 8.1、Windows 10（Windows XP、Windows Vista、Windows 7、Windows 8、Windows 8.1、Windows 10同时有32位的x86版本与64位的x64版本）。 Windows Server 2003也有x86版本，包括Windows Server 2003 R2 Datacenter Edition（32-Bit x86）， Windows Server 2003 R2 Enterprise Edition（32-Bit x86）， Windows Server 2003 R2 Standard Edition（32-bit x86）等。

64位操作系统

64位Windows NT架构操作系统，分为支持于IA-64架构和x64架构的两种不同版本。

在历史上微软曾对两种不同的64位架构提供支持，其一是Intel公司和HP联合开发具有革新化的Itanium家族架构，或称之为IA-64；和AMD公司开发的演进化的x86-64架构。由于两种架构的核心设计思想不同，因此两种架构的操作系统和应用软件不具有互通性，但都对传统的IA-32架构的软件一定程度上提供支持。微软在发布Windows Server 2012 R2前放弃了对Itanium架构的支持。因此现在微软的64位产品指的单单是x86-64架构，而在微软的词汇中称为x64。

支持Itanium家族架构的微软Windows产品有：

Windows 2000 Advanced/Datacenter Server Limited Edition

Windows XP 64-bit Edition

Windows XP 64-bit Edition Version 2013

Windows Server 2003/2003 R2 Enterprise/Datacenter

Windows Server 2008/2008 R2 for Itanium Based System

支持x64架构的Windows产品有：

Windows XP Professional x64 Edition

Windows Server 2003/2003R2全线产品（Web版除外）

Windows Vista/7/8/8.1

Windows Server 2008/2008R2/2012/2012R2 全线产品

Windows 10

移动设备操作系统

微软针对移动产品而开发的精简移动设备操作系统。包括Windows Mobile、Windows Phone和Windows 10 Mobile。

Windows CE 内核

Pocket PC 2000

Pocket PC 2002

Windows Mobile 2003

Windows Mobile 2003 SE

Windows Mobile 5

Windows Mobile 6

Windows Mobile 6.1

Windows Mobile 6.5

Windows Mobile 6.5.3

Windows Phone 7

Windows NT内核

Windows Phone 8/8.1

Windows RT

Winndows RT 8.1

Windows 10 Mobile

历史

Windows之起源，可追溯到多年前施乐公司所进行的研发工作。1970 年，美国施乐公司成立了著名的研究机构帕罗奥多研究中心，主要从事局域网、激光打印机、图形用户界面和面向对象技术的研究。施乐于 1981 年宣布推出世界上第一个商用的图形用户界面系统“Star 8010”工作站。但由于种种原因，此技术上并未得到大众的重视，也没有协助商业化的应用。

这时苹果电脑的创始人之一的史蒂夫·乔布斯在参观施乐公司的帕罗奥多研究中心后认识到图形用户界面的重要性以及广阔的市场前景，便开始着手进行自己的图形用户界面系统研发工作。之后在1983年研发出第一个图形用户界面系统Lisa OS。不久，苹果电脑又推出第二个图形用户界面系统System Software（现称macOS、Mac OS X），成为世界上第一个成功的商用图形用户界面系统。苹果电脑在开发Macintosh时基于市场战略上的考虑，故意开发了只能在苹果电脑自己的电脑上作运作的图形用户界面系统，但当时因为 Intel x86微处理器芯片的IBM兼容电脑已渐露头角，因此就给了微软公司所开发的Windows生存空间和市场。

微软公司亦已经意识到创建业界标准的重要性，所以在1983年春季就宣布开始研究开发Windows，希望它能够成为基于Intel x86微处理芯片计算机上的标准图形用户界面操作系统。它在1985年和1987年分别推出Windows 1.01和Windows 2.03。但是当时硬件和DOS操作系统的限制，这两个版本并没有获取很大的成功。此后，Microsoft对Windows的RAM管理、图形用户界面做了重大改进，使图形用户界面更加美观并支持虚拟内存功能。此一突破性的由来是亚历桑那大学物理教授Murray Sargent 1989年去微软做暑期研究，发现当时窗口操作系统不能处理大量记忆和同时处理多项程序，这问题可由他发明的一种程序来解决。他帮微软解决这重大问题后仍回学校教书，后来才加入微软成为微软员工 。微软于1990 年 9 月推出Windows 3.0并一炮而红。这个“千呼万唤始出来”的操作系统一面世便在商业上获取惊人的成功；不到推出后的六个星期，微软已经卖出50万份Windows 3.0，打破了任何软件产品的六周内销售记录，从而开始了微软在操作系统上的垄断地位。但在 1994 年时被苹果公司侵权，展开了著名的“ Look and Feel（英语：Apple Computer, Inc. v. Microsoft Corp.）”诉讼官司。盖茨还讥讽乔布斯说：“我们有一个富邻居——施乐，他家有一张电视。当我们想偷的时候，发现乔布斯早就偷走了，可他却说我们是小偷。”乔布斯也反唇相讥：“毕加索不是说过吗，‘好的艺术家只是照抄，伟大的艺术家则是窃取灵感’。而我们在窃取伟大的灵感的方面上一直都是厚颜无耻的。”

自Windows 95和Windows NT 4.0以来，这个系统最明显的特征是桌面环境。微软设计的桌面大大增进了人机交流的界面，使得更多简单的操作只需要少许的书、知识就可以胜任了。但是 Windows界面也使得用户和电脑的内部运作产生隔阂，令用户控制或设置电脑内部的选项感到更大的困难（这也是由于现代操作系统功能和复杂性不断增长、以及有大量低水平的计算机人员的增长所带来的困难）。

Windows获得了巨大的市场成功。估计现在有90%的个人电脑使用这个系统。但从另一方面看，用户很难选择其它的操作系统，因为许多电脑已经预装Windows系统，而他们必须移除 Windows之后才可以安装其他系统，况且市面上的很多流行软件及硬件厂商的驱动程序都是为 Windows而编写的，如果用户安装其他操作系统便必须面临辛苦的适应新操作系统，并为新系统寻找驱动及第三方软件的尴尬，为此将抛弃他们可能获得的技术支持和常年累积的使用习惯。毕竟一款没有多数驱动软件和应用软件支持的操作系统很难普及。因此，它的市场占有率或保持市场主导位置的活动都是极富争议性的。不过目前一部分 Linux 系统选择试图兼容 Windows 的软件并因此开发了相仿的技术，更甚至有组织试图用C语言编写与Windows XP完全兼容的非Windows 系统，但是这些技术对于普通用户还是有太高的难度。

个人电脑/服务器年表

支持的版本

Windows 10

Windows 10是续已发行Windows 8.1后的新版操作系统。2014年9月30日，微软正式发行技术预览版，在2015年7月29日正式发行。

为特殊设备设计的版本

为云计算所设计的Microsoft Azure。

为嵌入式设备设计的Windows Embedded Compact。

为手持设备所设计的 Windows 10 Mobile。

为微软游戏机Xbox设计的版本，名为 Dashboard，但实为Windows 2000修改而成 。

在Microsoft HoloLens上的计算平台Windows Holographic。

MS-DOS与Windows各版本的比较

Windows移动设备版本比较

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