人物生平

邹衍，生卒年不详，据推断大约生于公元前324年，死于公元前250年，活了70余岁。著有《邹子》一书，提倡的主要学说是五行说、“五德终始说”和“大九州说”，又是稷下学宫著名学者，因他“尽言天事”，当时人们称他“谈天衍”，又称邹子。

他活动的时代后于孟子，与公孙龙、鲁仲连是同时代人。

齐宣王时，邹衍就学于稷下学宫。齐宣王是一个雄心勃勃的君主，他不仅决心像齐桓公那样称霸诸侯，而且还要“王天下”，即统一中国。齐闵王即位以后，国力强盛。在这种情况下，齐闵王的野心更大，不仅要称王，还要称帝。而邹衍的一套学说，正是为新的统治设计的政治方案，因此他本人及其学说都受到了齐宣王和齐闵王的高度重视，被赐为上大夫。

后来齐闵王的帝制运动后来失败了，迫于当时的形势，他不得不接受苏代的建议，去掉帝号，复称王，然而他的野心却有增无减，竟发展到要“为天子”的地步，变得越来越骄暴。

恰在此时，燕昭王招贤纳士，为郭隗修筑宫殿以师礼待之，以此作为尊贤榜样。一时间，各国人才争相趋燕。在这种背景下，邹衍离齐入燕。据载，邹衍到燕国时，燕昭王亲自抱着扫帚为他扫地，怕尘埃落到他身上。

邹衍在燕主要从事的是发展生产的工作。

燕昭王死后，由燕惠王继位。惠王与昭王不同，对于先朝旧臣并不那么信任，加上燕国正在领导五国伐齐，而邹衍又是齐人，故听信谗言，把邹衍逮捕下狱。之后邹衍的冤情得到昭雪，被重新释放。

邹衍晚年似乎仕于燕王喜，在公元前251年至前250年的燕赵之战后，其活动不见记载。或许在其前后去世了。

五德终始说

他把春秋战国时期流行的五行说应用到历史观点上，提出“五德始终”的历史观，即整个物质世界是由金、木、水、火、土构成的，事物发展变化是通过五行相克相生来实现的；而人类社会历史的发展是一种客观必然，像自然一样。

邹衍认为“五德”指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性。“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。邹衍常常以这个学说来为历史变迁、皇朝兴衰作解释。后来，自明太祖朱元璋始的皇朝最高统治者常常自称“奉天承运皇帝”，当中所谓“承运”就是意味着五德终始说的“德”运。 从开天辟地开始，社会按照五德转移的次序进行循环，一个朝代以一德为主，每一德都盛衰有时。德盛，朝代兴旺；德衰，朝代灭亡。所以人类社会的历史是按照五行相生相克的规律循环向前的。

大九州说

在空间认识方面，邹衍创立了“大九州”说。《史记》的《孟子荀卿列传》中称“以儒者所谓中国者于天下乃八十一分居其一分耳”。他认为，“赤县神州内自有九州禹之序九州是也”。“中国外如赤县神州者九乃所谓九州也。在此九州之外，又有如此九州者九”。

著作

据《汉书·艺文志》，邹衍著了《邹子》49篇和《邹子终始》56篇。《史记·孟子荀卿列传》则说他著作“《终始》、《大圣》之篇十余万言”，还有一本《主运》。

评价

司马迁《史记》中列他为稷下诸子之首，说“驺衍之术，迂大而宏辨”。

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