生平

年幼时期

在元龟元年（1570年）7月16日在太田城出生。在出生的同一时期，父亲义重正在进攻那须氏，但是在元龟3年（1572年）与那须氏达成和睦。这次和睦有那须氏当主那须资胤的女儿嫁给义宣等条件。当时义宣3岁（‘佐竹氏物语’）。

继任家督及小田原征伐

天正14年（1586年）至天正18年（1590年）间因为父亲义重隐居而继任家督（继承家督的时间有诸种说法。‘佐竹家谱’指是天正14年（实际日期不明），而‘新编常陆国志’则指是天正16年，但是在石田三成及増田长盛在天正17年10月2日的书状中记述义重隐居的的时间是天正17年正月。而‘藩翰谱’则指是水户城被攻陷后的天正18年）。

此时的佐竹氏在天正12年（1584年）与后北条氏建立和议而抑制着南面的入侵，但是北面的伊达政宗攻陷黑川城（城主是义重次男‧义宣的弟弟芦名义广），因而陷入失去了南奥州的局面。在佐竹氏与伊达氏对立的同时与丰臣秀吉联络，亦与石田三成和上杉景胜建立亲交。在这个状况下，义宣在天正17年（1589年）11月28日从秀吉处受到小田原征伐的出阵命令。但是因为义宣正在南乡与伊达政宗对峙，因此不能直接按命令出阵。在知道秀吉自身从京出发后与宇都宫国纲商量，在天正18年（1590年）5月与宇都宫国纲等与力大名率领1万余军势前往小田原。义宣一面攻陷北条方的城池，一面向小田原进军，在天正18年（1590年）5月27日谒见秀吉后正式加入丰臣家。在秀吉之下参阵的义宣在天正18年（1590年）6月，于石田三成的指挥下进攻忍城。在向忍城发动水攻之际参与了构筑堤防。（‘佐竹氏物语’）

掌握常陆

在小田原之役后，义宣与伊达政宗不断争夺的南奥羽（滑津、赤馆、南乡）的知行被秀吉承认，奥州仕置后，被赐予本领常陆国（除去结城氏的所领）以及下野国的一部分合计21万贯余（35万石余）知行的朱印状。（‘佐竹氏物语’）

天正18年（1590年）8月1日，从秀吉处收到的常陆及下野的一部分领地21万6千7百58贯文（25万5千8百石）为：

佐竹氏和与力家的领地比例为50.2：49.8，以领主的权力来说显得相当贫弱。在这些领地中，不服从秀吉和不被承认独立的势力被编入佐竹氏的配下，家臣化的行为不太足够。以后义宣在秀吉的权威下讨伐江户氏、大掾氏等来强化领主的权力。（“ 豊臣期大名序説-東国大名を例として- ”，受录在‘ 歴史学研究 287号 ’）

因此，佐竹氏与德川氏、前田氏、岛津氏、毛利氏、上杉氏并称为“ 丰臣政权六大将 ”。（‘藩翰谱’）

还有义宣在天正18年（1590年）12月23日因为秀吉的上奏而被赐予从四位下，补任侍从、右京大夫。在天正19年（1591年）1月2日被秀吉赐予羽柴姓。（‘佐竹氏物语’）

义宣在受到朱印状的所领安堵通知后，马上谋求支配常陆国全域，首先把居城从太田城移到水户城。当时的水户城城主是没有参加小田原征伐的江户重通。因为义宣还有上洛途中，攻略水户城就由父亲义重进行，在天正18年（1590年）12月20日攻陷水户城，在同月22日进攻占据府中（后来的石冈市）的大掾清干并令大掾氏灭亡。天正19年（1591年）2月9日，从京返还的义宣把分布在鹿岛郡和行方郡的大掾氏配下的国人众“南方三十三馆”杀死，成功确立在常陆国全域的支配权。同年3月21日，义宣移到水户城并命令佐竹义久在水户城扩张整备。（‘佐竹氏物语’）

把本据移到水户城后的6月，丰臣政权命令义宣向奥州出兵（2万5千人），这次是非常沉重的军役，这次动员一直至到10月为止，持续了大约4个月（“ 豊臣期大名序説-東国大名を例として- ”，受录在‘ 歴史学研究 287号 ’）。

入唐和所领安堵

天正19年（1591年）9月16日，秀吉为了侵攻中国而命令各国大名出兵，义宣亦被命令率5千人出兵（‘佐竹氏物语’）。这次军役由文禄元年（1592年）1月至翌年（1593年）闰9月为止持续了大约21个月，当初5千人的军队在途中被估计为有3千人，在名护屋阵中的报告是“御军役役弐千八百六十九人”（“ 豊臣期大名序説-東国大名を例として- ”，受录在‘ 歴史学研究 287号 ’）。

义宣在文禄元年（1592年）1月10日从水户出发，在同年4月21日到达名护屋城。文禄2年（1593年）5月23日，义宣被命令乘船前往朝鲜，6月13日，先阵佐竹义久率领1千4百40人从名护屋出航。但是在7月7日，有对义宣延迟渡海的连络，义宣自身并没有前往朝鲜。在第1次进攻朝鲜后，义宣在这段期间建议整备和活用军役体制而改修水户城，在文禄3年（1593年）完成。文禄3年（1594年）1月19日，义宣被秀吉命令改修伏见城，伏见城竣工后，被赐予伏见城下的屋敷。（‘佐竹氏物语’）

这次改修伏见城动用了3千人并持续了约10个月（“ 豊臣期大名序説-東国大名を例として- ”，受录在‘ 歴史学研究 287号 ’）。

文禄4年（1595年）6月19日，因为太阁检地而令到诸大名的石高被确定，义宣从秀吉处受领54万石的朱印状。而义宣在文禄4年（1595年）7月16日以后，把家中的知行分配一起转换，因而令到领主和领民之间的传统主从关系被断绝，于是令佐竹宗家的统率力得到强化。（‘佐竹氏物语’）

在文禄3年（1594年）实施太阁检地后，翌年（1595年）佐竹氏领国被设定为54万5千7百65石，领地分配如下：

由这个结果来看，佐竹氏和与力家的领地比例为66：33，领主权力得到大幅度强化，而一门佐竹义久在丰臣政权中拥有特殊地位，因为有丰臣藏入地的设置而令丰臣氏直接掌握著金山等，亦令丰臣政权的统制被强化。（“ 豊臣期大名序説-東国大名を例として- ”，受录在‘ 歴史学研究 287号 ’）

三成暗杀事件

庆长2年（1597年）10月，佐竹氏的与力大名‧义宣的从兄弟宇都宫国纲遭到改易。佐竹氏亦可能会受到处分，但是全靠在从前开始就是亲交的石田三成而避免了处分。庆长4年（1599年）闰3月3日，以前田利家死去为契机，加藤清正、福岛正则、加藤嘉明、浅野幸长、黑田长政、细川忠兴和胁坂安治前往石田三成的屋敷并袭撃三成。得知此事的义宣安排桥让三成逃难，于是三成从宇喜多秀家的屋敷中成功逃脱。（‘佐竹氏物语’）

在这一连串的行动后，义宣的茶道师匠古田重然（古田织部）被德川家康说服而劝告义宣。对此义宣回答“三成明明没有违背公命，加藤清正等人却要讨杀三成。因为我曾经受过三成的恩惠，所以在见到三成的危急时舍命相救而已。如果因为此事而要向家康谢罪的话，就请阁下替我去吧”（ 三成は公命に背いたこともないのに、加藤清正らは三成を討とうとした。自分はかつて三成に恩を受けたから、三成の危急を見て命にかけて救っただけである。このことを家康に謝罪すべきというなら、御辺よきにはかられよ ），受到这个请求的重然透过细川忠兴来调停。家康从忠兴处听到这段说话后回答“义宣以性命来报旧恩，应该说是义。没有异议”（ 義宣身命にかけて旧恩に報いたのは、義と言うべきである。異存はない ）。（‘佐竹氏物语’）

关原之战

庆长5年（1600年）5月3日，德川家康为了发动会津征伐而在京都召集东国的诸大名。义宣亦有前往并在同年5月中旬到达京都。同年6月6日，被召集的诸大名被告知进撃的路线，义宣被任命在仙道口前进，于是返回水户。同年7月24日，到达小山的德川家康派遣使者前往告知在水户的义宣，把命令改为讨伐上杉景胜。此时家康的使者要求义宣送出人质并上洛，但是义宣以会津征伐是代替丰臣秀赖而实行的命令，因为自己无法背离秀赖的意志，所以没有需要送出新的人质，因此把这个要求拒绝。而家康为了防避佐竹氏而命花房道兼确认义宣的动向。（‘佐竹氏物语’）

这段时期的佐竹氏的动向是没有加入东军，亦没有加入西军。

在庆长5年（1600年）7月19日向上杉方交换密约，于是停止向赤馆以北进军，在8月25日突然向水户城撤退。对家康则派遣重臣小贯赖久为使者，解释归还水户城的原因，而后支援攻击上田城真田昌幸的德川秀忠，令佐竹义久率领三百骑前往支援。（‘佐竹氏物语’）

关原之战最后以东军的胜利为终结，义宣向家康和秀忠派遣祝贺战胜的使者，因此收到秀忠的礼状，但是不肯定家康有没有送出礼状。义宣在上杉景胜与伊达军和最上军对峙未有出兵，恐怕会连累到佐竹氏，因此为了向家康解释而前往伏见。途中在神奈川遇到秀忠并向其解释，到达伏见后向家康谢罪及请求能存续家名。（‘佐竹氏物语’）

根据‘德川实记’，德川家康对义宣作出评价“现今世上没有像佐竹义宣这样重视律仪的人”（ 今の世に佐竹義宣ほどの律儀な者はみたことがない ）“但是这样过度地重视律仪亦很困扰”（ しかし、あまり律儀すぎても困る ），一直考虑著会津征伐以来义宣的态度。（‘佐竹氏物语’）

秋田转封

庆长7年（1602年）3月，义宣谒见了在大阪城的丰臣秀赖和德川家康。之后的同年5月8日，义宣接到家康转封的命令，但是转封的情况不明，转封后分发的石高亦不明。于是义宣在向家臣和田昭为送出的书状中表示，不能像以前一样扶持谱代家臣，连把50石和100石分给家臣都不行。5月17日，转封地决定为秋田，由常陆水户54万石减封至出羽秋田20万石，但佐竹氏的正式石高被决定的时期是在佐竹义隆一代。（‘佐竹氏物语’）

佐竹氏的处罚下达时间比其他大名迟上许多，理由有诸多说法，一说指是因为最初与上杉氏的密约而被发现；亦有说法指是为了先处分岛津氏来抑制岛津氏的反乱。而被减封的理由有传言为，德川欲将兵力丝毫无损的佐竹氏调离江户。（‘佐竹氏物语’）

确立秋田转封后的支配体制

庆长7年（1602年）9月17日，进入秋田的土崎凑城。义宣在角馆城、横手城、大馆城等据点中执行内政，平定仙北地方的一揆来谋求领内安定。后来土崎凑城被废弃，以从庆长8年（1603年）5月开始筑城的久保田城为本城。父亲义重主张以横手城为本城，但是义宣则主张以久保田城为本城，因此就决定是久保田城。而义宣根据家名和旧例，以能力本位来登用涩江政光、梅津宪忠、梅津政景和须田盛秀等旧家臣和关东、奥州的旧大名的遗臣，积极地进行开垦。因此在江户中期的久保田藩实施石高上升至45万石。但是重用年轻浪人涩江政光的事令到谱代老臣相当反感，家老川井忠远等人于是密谋暗杀义宣和政光。以此义宣决定把企图暗杀自己的家臣们肃清（川井事件）。（‘佐竹氏物语’）

义宣以减封至秋田为契机，把一门和谱代家臣的知行减少，以此来抹杀这些势力并强化当主的权力，令到新政策的实施和登用人材变得更容易。（‘佐竹氏物语’）

大坂之阵

在庆长19年（1614年）的大坂之阵中，义宣属于德川方参阵。义宣在庆长19年9月25日为了参勤而离开久保田城，同年10月7日，在途中收到向大阪出阵的命令。因此佐竹军在同月15日以后依次从久保田城出发，在江户的义宣在同月24日从江户出发，并于同年11月17日到达大阪。在玉造口夺阵，和上杉景胜一同与木村重成和后藤基次率领的军势交战。此时涩江政光战死（今福之战）。因为今福之战的胜利对战况有很大影响，幕府对佐竹军的评价相当高。在大阪之役（冬之阵）中从幕府处收到感谢状的12人中，有5人是佐竹家的家臣。（‘佐竹氏物语’）

晚年

在寛永10年（1633年）1月25日于江户神田屋敷死去。享年64歳。法名是 净光院殿杰堂天英大居士 ，墓所在秋田县秋田市泉三岳根天德寺。

被义宣赐名的家臣

多贺谷宣家→岩城宣隆（实弟）

早川宣直（一门佐竹义种的儿子，早川氏家祖）

冈本宣纲（侧近）

小场宣忠（家臣）

涩江宣光（家臣涩江政光的儿子）

登场作品

志木泽郁‘ 佐竹義重・義宣 伊達政宗と覇を競った関東の名族 ’ (学研M文库，2011年)

北原亚以子‘ 楓日記　窪田城異聞 ’ (文艺春秋，2010年)

南原干雄‘ 名将 佐竹義宣 ’（角川文库，2009年）

近卫龙春‘ 佐竹義宣―秀吉が頼り、家康が怖れた北関東の義将 ’ (PHP文库，2006年)

土居辉雄‘ 常羽有情 ’全6卷（东洋书院，1991年）

‘ 雪の峠・剣の舞 ’（作者：岩明均）

‘ 青山くんの夏休み―秋田市400年物語 ’（作者：土居辉雄，画：仓田芳美）

‘ へうげもの ’（作者：山田芳裕）

‘ 団雪 ’（作者：河村惠利）

人物

被德川家康评论为“难得一见的固执者”，尤其是义理方面。

喜爱能剧与茶道，因而与古田重然关系很好。

筑城技术高明，久保田城即他的作品之一，在戊辰战争便能看出该城的坚牢。

当家时期佐竹氏与德川氏、前田氏、上杉氏、毛利氏、岛津氏并称为 丰臣政权的六大将 。

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