流行病学

以往，脚气病与过度精制白米的饮食有关，因此在发现二者之间关系之后，就可以藉饮食方法来预防与治疗此种营养素缺乏症，例如添加便宜的米糠。但是脚气病至今仍在世界各地拘留单位一再发生。例如拥挤的海地监狱中的高疾病率与死亡率，在2007年的追踪发现与传统煮饭前的洗米过程有关。在科特迪瓦，某高度惩处的监狱中发现64%囚犯有脚气病，这些人在治疗前有神经症状（占41%），心血管症状（呼吸困难占42%、胸痛占35%），下肢水肿（51%）。治疗后痊愈率97%。

极度压力下的族群也有较高的脚气病风险。流离失所的族群，例如战争难民，就较容易遭受微量营养素缺乏症，包括脚气病。因为饥荒导致的极度营养缺乏也会造成脚气病，不过症状可能会被其他饥荒相关的健康状况而在临床评估时被忽略掉。极端减重的节食法有时可能也会引起类似饥荒的生理状态而伴随脚气病的发生。  

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