概略

“王爷”是对亲王、郡王的尊称，其位阶仅次于皇帝；在传统信仰里，“王爷神”在地方镇守时，受人民百姓尊崇为“王”，统称为“千岁”，又称“千岁爷”、“王爷公”或“大人”。有些源流不详的所谓“侯爷”、“王公”、“大帝”、“元帅”、“将军”、“相公”等神，也往往认为是王爷神。一般千岁（或王爷）神尊的造型，神尊穿着大多穿以汉服典型特征模样，有锦袍玉带的文官，还有顶盔贯甲的武将。

千岁的职权一般被认定为直属天庭，因此祂是由玉皇大帝授命下凡奉玉旨巡察人间善恶的神祇，其配属有天将天兵、地将地兵及直属中军，如五营神兵，主要职务在于“代天巡狩”，信仰流传至今，并且为百姓驱除瘟疫与魑魅，甚至奖励善信，惩罚恶人，奉玉旨出巡称谓“代天巡狩”，故人间多半会加以敬奉。所在王府称为“代天府”。

随时代变迁，王爷信仰至今，已经不限掌理瘟疫者，其代天巡狩之标志，几乎等同于古时的巡按，今日为人伸冤的司法官，也类似负责行政的地方官，与最早的瘟神、厉鬼（日语：怨霊）传说，已不尽相同。

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