出土与流传

该鼎出土信息不详，据说为20世纪20年代出土于河南辉县，极有可能出自辉县琉璃阁商代晚期的中字形大墓，出土后被日本古董商、专门从事中国文物国际贩卖的山中商会收购，并因此流入日本，在日本私人藏家之间秘密转让。2002年前后，子龙鼎照片通过多种渠道传至中国，被一些学者见到。2004年6月，上海博物馆青铜器研究专家马承源和陈佩芬应邀到日本收藏家千石唯司位于兵库的住所参观，曾在客厅门外发现该鼎。两天后，千石唯司在大阪美术俱乐部举办私人收藏品展览，该鼎首次公开面世，并引起广泛注意。

2005年初，正负责国家重点珍贵文物征集工作的谢小铨偶然获知了子龙鼎的存在，开始留心寻访。2006年4月，中国文物信息咨询中心出资4800万元人民币将子龙鼎购回，后入藏中国国家博物馆。  

形制与断代

是现已发现商代青铜圆鼎中形体最大的一件，也是带有“龙”字铭文最早的青铜器。

子龙鼎的形制、纹饰与1990年殷墟郭家庄M160墓中所出土圆鼎的接近；轮廓、口沿下饕餮纹构造等与1956年殷墟后冈圆形祭祀坑所出土戍嗣子鼎相仿，北大历史系教授朱凤瀚等学者比较认可该鼎为商末器物，而上海博物馆研究员陈佩芬则著文指出该鼎为西周早期器物。

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