特点

印欧语系各语言原来都是屈折语，原始的印欧语的名词有3个性，3个数和8个格的变化（例如梵语这个特点保存得完好）；广泛利用词缀和词干元音音变来表达语法意义；名词和大部分形容词有格、性和数的变化；动词有时态、语态和语体的变化，主语和动词在变化中互相呼应。另外，印欧语系各语言的词都有重音。

但是许多语言，例如英语形态已经简化，向分析语转化。此外，像法语和保加利亚语的语法规则也开始简化。

颚音类和咝音类语言

颚-咝音同言线是将印欧语系进行划分的主要标准之一，它根据原始印欧语中三组软颚音在后继语言中的转化，将印欧语系划分为颚音类语与咝音类语两类。

历史研究

本源

  图为坟冢假说中，印欧人在公元前约4000年至1000年期间的迁移的情况。虚箭头表示的“安纳托利亚迁移”的路线可能经过高加索地区或巴尔干半岛。粉色表示的范围为假设的原住地（ Urheimat ），包括萨马拉文化及斯莱德涅斯多格文化。红色表示的是操印欧语的族群在公元前约2500年可能已定居的地区，橙色表示的是前1000年左右的情形。

针对亚欧各种不同的语言，18世纪威廉·琼斯爵士首先提岀“原始印欧语”的存在。他发现当时欧洲人已知最古老的语言其中四种拉丁语、希腊语、梵语和波斯语之间有相似之处。后来19世纪初德国的弗朗兹·葆朴对此理论进行了系统的论证。19世纪时，学者通常将这系语言称为“印度-日耳曼语系”，有时候也叫“雅利安语系”。但后来人们逐渐发现欧洲大多数语言与此都有关联，名称也转变为印欧语。一个明显的例子是：梵语和立陶宛语及拉脱维亚语的古口语方言之间有很强的相似性。

这些语言共同的假想祖先称作原始印欧语。关于这个语言的起始地（Urheimat），今日的学者同意两种说法：一是黑海和里海北方的干草原（见坟冢假说），二是安那托利亚。支持坟冢假说者将这种语言的时间推算在约公元前4000年左右；支持安纳托利亚假说的将时间要再往前推好几千年（见印度-赫梯语）。

演变

  印欧语系在约公元前1500年时分布，图中标示了骨灰瓮文化，迈锡尼希腊语，赫梯语和巴克特里亚·马尔吉阿纳文明体。

  印欧语系在约公元前500年时分布。

  印欧语系在罗马帝国和民族大迁徙后约公元500年时分布。

  印欧语系语言关系图 红色为已灭绝的语言，白色为分类或未确认的原始语言

印欧语系语言的演变与谱系同原始印欧人的迁徙有关。

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