形态

多年生草本，最高可以长至一米。根系强大；茎直立或匍匐，光滑多分枝；叶子互生，复叶具三倒卵状长圆形小叶；叶腋生总状花序，紫色花；螺旋形黑褐色的荚果，无毛；黄褐色肾形种子。

分布

紫花苜蓿生长期一般有五至十二年，视乎品种和气候而异。可适应不同的气候和土壤条件，吸收土壤中的矿物质和其他营养，在旱季亦可生存；还可以作为牧草、绿肥作物或者观赏植物，分布于全世界温带地区。

苜蓿原产于伊朗，但现在全世界都可以找到它的踪影。其中西欧、北美、大洋洲栽培面积最大。

苜蓿是世界上除了大豆之外种植量最大的豆科植物，全球种植面积达到3300万公顷。种植面积覆盖各种海拔高度，但温带种植较多。在欧洲并种植最多的是西班牙，其次是法国。

用途

具三小叶和蓝紫色花，花成蝶形；结荚果。荚果可食，含有丰富蛋白质和脂肪酸（Omegas 3）和维生素K。在阿拉伯语中被称为食物之父，亚历山大大帝曾将麦蒂卡的名字赋予它，而罗马皇帝则将其称为“Lucerna”，光芒之意，因为它带来了生存和发展的希望之光。

苜蓿的嫩苗亦可食，称为“苜蓿芽菜”，是时下瘦身及素食主义者的最爱，一般都会与沙律酱凉拌，亦有夹入三文治或榨汁。

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