历史

除了人所共知的现代印象外，人工岛在世界各地也存在已久。其历史可追溯至史前时期的苏格兰和爱尔兰的crannog（古凯尔特人的湖上住所）、密克罗尼西亚南马都尔的庆典中心，以及的的喀喀湖尚存的浮岛。墨西哥城的阿兹特克人遗址特诺奇提特兰，在西班牙人抵达时是25万人的根据地，座落在特斯科科湖中的自然小岛。该湖四周是无数的 Chinampa （ 英语 ： Chinampa ） 。

很多人工岛都在市内的港口上建造，以提供和城市不相连的等殊地皮，或出让予房地产。否则，人工岛是难以在稠密的大城市容身的。日本江户时代的出岛是前者的例子。该岛建于长崎一个海湾，是欧洲零售商的中心。锁国政策时期，荷兰人可以逗留日本，在出岛进行有限度的贸易，而日本人除了公事以外则不能进入出岛。同样地，爱丽丝岛位于美国纽约市旁边的上纽约湾，前身是一个小岛，主要填海而成，是19世纪末至20世纪初的美国移民隔离中心，用来阻隔被拒入境的患病或有知觉缺陷者逃到市区，并借此遏止非法移民。加拿大蒙特利尔的圣母岛（Île Notre-Dame），为1967年加拿大世界博览会而建，最著名的人工岛之一。

威尼斯人群岛（Venetian Islands）位于美国佛罗里达州迈阿密滩（Miami Beach）比斯坎湾。1920年代地产蓬勃时期，随着涨价效应，该岛的房地产越建越多。地产泡沫爆破后，比斯坎湾损伤惨重，烂尾项目随处所见。一家新兴城市发展公司那时候正为一个名为 Isola di Lolando （ 英语 ： Isola di Lolando ） 的岛屿兴建防波堤，但无法在1926年迈阿密飓风和大萧条时期经营下去。岛屿建造项目随即腰斩。80年后，项目的混凝土桩基仍然屹立，另一项发展卷土重来。

现代工程

 关西国际机场的航空图像

  三座棕榈岛的设计，由左至右分别为：杰贝阿里、朱美拉、德拉

 迪拜的朱美拉棕榈岛

当代一些人工岛工程更见雄心勃勃。关西国际机场建于1994年，是首个完全在人工岛上建造的机场。紧随其后的是2005年的中部国际机场，以及2006年的新北九州机场和神户机场。

迪拜拥有一些全球最大的人工岛群，包括三个棕榈群岛项目、世界群岛及迪拜海岸，尤以迪拜海岸规模最大。

以色列政府现计划在特拉维夫、荷兹利亚、内坦亚及海法离岸兴建四个人工岛，预计2013年竣工。每个人工岛会有大约二万人居住，并提供一万个职位空缺。这些人工岛将有助舒缓以色列城市以至加沙人口过分稠密的困境。

荷兰亦计划在北海兴建人工岛，或会建造成郁金香形状 。

政治地位

依据《联合国海洋法公约》，人工岛受到一定的法律承认 。近岸设施和人工岛屿不应视为永久海港工程（第十一条），并在200海里（370公里）内隶属最近的沿海国的管辖范围（第五十六条）。人工岛屿、设施和结构不具有岛屿地位，它们没有自己的领海，其存在也不影响领海、专属经济区或大陆架界限的划定；同时，只有沿海国有权建造人工岛屿（第六十条）。然而，在国家管辖范围以外的公海，任何“国家”可建造人工岛屿（第八十七条）。

一些私人国家在人工岛主体上建立，西兰公国、玫瑰岛共和国就是典型的例子。

著名人工岛

中国

沙长城

洋山深水港

香港国际机场，建在赤鱲角人工岛上

港珠澳大桥香港口岸，建在赤鱲角以东人工岛上

香港会议展览中心新翼部分，建于人工岛上

日本

关西国际机场，建在大阪湾人工岛上

中部国际机场，建在伊势湾人工岛上

御台场，位于东京湾的人工岛，通称“临海副都心”，由江户末期的防卫设施改建

迪拜

棕榈群岛，世界最大的人工群岛项目

世界群岛，仿世界地形而建的人工群岛

世界群岛，2007年5月1日

世界群岛，2007年5月1日

世界群岛及其首栋建筑

世界群岛，2007年5月1日

其他

裕廊岛，新加坡炼油中心

西兰公国，一个由个人宣称建立而未被承认的国家（实体）

特诺奇提特兰，阿兹特克人的首都，为现代墨西哥城的前身

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