语音

口语语言的必要成分是语音、词汇和语法。而手语就以不同的“手形”和动向代替了语音这部分的分工。有些地方的手语研究工作者会把基本手形加以编码（以美国手语字母为基础），情况就像口语语言使用者为每个音素标音，技术上，手语使用者就可以使用这些“音标”，再加上箭头以表示动向，作为以手语为本的简单的书面地录形式，而不需要动辄拍照或画图来作书面记录。虽然这种情况并不普遍，各地手语也暂没发展出以手语为本的规范通用文字，但技术上可行。

语法

手语语法有着强烈的话题优先语言的特质。

词汇

词汇是不同国家的手语差异最大的地方，因为全球手语语法基本结构相同，而很多手语的基本词汇都能顾“形”思义，但观之即能意会，因此，好些聋人的国际会议里，不同国籍、手语不同的聋人经常能在会议后余兴节目的交流当中，在互相认识了对方的手语十来个基本词汇后，继而以浅白词汇解释更深的词汇的方法继续交流，很快地就能做到在没翻译协助的情况下以手语交谈，很多不了解个中因由的健听义工或社工会对这种情况不解而感到奇妙。然而尽管如此，若是词汇差异较大的手语之间，则仍然需要手语间的手语翻译员将源手语翻译成目标手语。

例子

Adamorobe Sign Language (ADS)

美国手语(ASL)

澳大利亚手语 (Auslan)

奥地利手语 "Österreichische Gebärdensprache" (ÖGS)

BANZSL- "Parent" language of which BSL, Auslan, and NZSL can be considered dialects

巴西手语 "Língua Brasileira de Sinais" (LIBRAS)

英国手语(BSL)

中国手语

荷兰手语 "Nederlandse Gebarentaal" (NGT)

芬兰手语 "Suomalainen viittomakieli" (SVK)

法兰德斯手语（Flemish Sign Language）"Vlaamse Gebarentaal" (VGT)

法国手语 "Langues des Signes Français" (LSF)

德国手语 "Deutsche Gebärdensprache" (DGS)

印度手语

意大利手语 "Lingua dei Segni Italiana"

爱尔兰手语(ISL)

日本手语(Nihon shuwa), (JSL)

马来西亚手语 "Bahasa Isyarat Malaysia" (BIM)

马耳他手语 "Lingwi tas-Sinjali Maltin" (LSM)

墨西哥手语 "Lengua de Señas Mexicana"

新西兰手语 (NZSL（英语：New Zealand Sign Language）)

尼加拉瓜手语"Idioma de Signos Nicaragüense" (ISN)

波兰手语 "Polski Język Migowy" (PJM)

葡萄牙手语 "Lingua Gestual Portuguesa" (LGP)

加拿大魁北克手语 "Langue des Signes Québécois" (LSQ)

南非手语 (SASL)

西班牙手语 "Lenguaje de Signos Español" (LSE)

瑞典手语 "Tecknad svenska" (TS)

瑞士法语区手语 "Langage Gestuelle"

瑞士德语区手语 "Deutschschweizer Gebärdensprache" (DSGS)

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