发展历史

一种流行的传说认为，在1840年一位英国上流社会的女士：贝德芙公爵夫人安娜女士（英语：Anna Russell, Duchess of Bedford），在下午时分因百无聊赖，让女仆准备了少量的吐司、奶油和红茶。这种简便的饮食方式很快就成为了英国贵族们打发下午时光的一种绝佳方式。

饮食文化

  英式下午茶

中国广东

广州的茶楼和酒楼通常的下午茶是在2点或2点半左右开始，至晚饭之前结束。

中国香港

香港大部分食肆把下午二时半至五时半称为“下午茶时间”。大部分快餐店、西餐厅和茶餐厅都会提供分量较午餐小的餐点，价格也较午餐便宜。香港大部分酒楼会在这段时间提供特价优惠，下午茶时间供应的点心或粉面一般都较午饭和晚饭时间便宜。

香港的建筑业，装修业和部分写字楼会有称为“三点三”（下午3时15分）的下午茶时间，然而只是习惯上的休息时间，并不是每天都会用餐。

英国

英国人喝下午茶的方式丰俭由人，由高贵的正式茶聚（tea party），到可以不喝茶只吃点心的餐饮（afternoon tea），都可以称为下午茶。

时下的英式下午茶一般在下午三点半到四点半进行。英式下午茶的专用红茶为产自印度的大吉岭红茶、斯里兰卡的锡兰高地红茶、伯爵茶。除此之外英国也有在下午茶时喝奶茶的习惯。随茶而来的还有切成薄片的柠檬及奶罐。

然而喝茶并不是主要的环节，品尝蛋糕、三明治等各种点心，反而成了最重要的部分。正式的下午茶点心一般被垒成“三层架”（Three-Tier Petit Four Stand）的形式：第一层（底层）放置各种口味的三明治（tea sandwich），第二层（中间层）是英国的传统点心司康饼（scone），第三层（最上层）则是小蛋糕和水果塔。这个三层架点心应从下往上、由咸至甜、由淡到浓地吃。除了这种必不可少的三层点心，一些牛角面包、葡萄干、鱼子酱等食品也会摆上来，来迎合宾客的口味。

德国

在德国，下午茶被称为Kaffee（咖啡）

世界各地

随着英国在19世纪末的强盛，下午茶文化从英国本土带入欧洲和它的殖民地。成为一种世界性的文化标志之一。几乎在每一家西式餐厅，下午都会供应下午茶餐点。下午茶业在推广的时候有了不同的品尝方式与名称，如英国下午茶又被香港人习惯称作High tea，但两者其实并不相同（见下），更彰显了下午茶文化在世界中的广泛影响。

另外，在新西兰，他们的 Tea time 习惯在早上而非下午，所以他们把“小息”称作“Morning tea time”。

傍晚茶

工人阶级在下午五至七时的餐饮在英国被称为High tea，通常由热菜、糕点、面包、黄油、果酱组成，有时会出现如火腿沙拉之类的肉类冷盘。High tea这一说法在1825年左右即已出现，其中high表示时间更靠后，而high tea指代的傍晚茶餐时间比下午茶更晚。这一说法在英国工人及英格兰北部及苏格兰方言中显著流行。

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