成因

风化的岩石颗粒，经大气、水流，到一定地点沉积下来，受到高压的成岩作用，逐渐形成岩石。沉积岩保留了许多地球的历史信息，包括有古代动植物化石，沉积岩的层理有地球气候环境变化的信息。

风化侵蚀：在河流上、中游两岸的大岩石，经年累月被侵蚀、风化或直接被河水切割后，逐渐崩解成碎块或更小的沙、泥碎屑。

搬运：崩解、被切割下来的岩石碎屑，被河水从上游往下游搬移。

堆积：河流的流速向下游逐渐减缓，搬运能力也越来越小，因此，河中岩石碎屑便一路沉积下来。由上游、下游到海底，分别是“砾石层”、“砂层”、“泥层”。此外，由珊瑚、藻类等生物所堆积形成的，便是“珊瑚礁石层”。

压密：由于新的层积物不断堆压在旧的上面，时间一久，底下的沉积物便会被压得紧密结实。

胶结：密实的沉积物依然有许多孔隙。当地下水流经这些孔隙，带来的矿物质将孔隙一一填满，同时将岩石碎屑颗粒紧紧胶黏再一起。

露出：堆积在海底的沉积岩层在板块的推挤下露出地表来。

构造

层理构造

层理构造是由沉积物的成分或粒径大小的结构沿垂直于沉积物表面（层面）方向及侧向延伸变化而显示出来的一种层状构造。层理构造是与岩浆岩、变质岩区别的重要标志。常见的有：

水平层理：由一系列与层面平行的细层组成的层理；一般形成于平静的或微弱流动的水环境中。

斜理层理：由一系列与层面斜交的细层组成的层理；一般是在单向水流（或风）的作用下形成的，常见于河床沉积物中。

交错层理：有些斜层理与原来生成的斜层理呈一定角度相交，相互交错（切蚀）而形成的。

递变层理：同一层内碎屑颗粒粒径向上逐渐变细；它的形成常常是因沉积作用发生在运动的水介质中，其动力由强逐渐减弱。

层面构造

波痕：在还没有固结的沉积层面上，由于流水、风或波浪的作用形成的波浪起伏的表面，经过成岩作用保存下来。可指示流水方向与地层上下方向。

泥裂：没有固结的沉积物露出水面干涸时，经过脱水收缩干裂而形成的裂缝。可用来指示地层上下方向。

分类

碎屑沉积岩

是从其他岩石的碎屑沉积形成的，包括有长石，闪石，火山喷出物，黏土，以及变质岩的碎屑，碎屑的大小不同形成的岩石也不同，形成页岩的碎屑小于0.0039 mm，形成粉砂岩的碎屑在0.0039 至 0.0625 mm 之间，形成砂岩的碎屑则有0.0625 到 2 mm之间，形成砾岩的碎屑则有2 到 256 mm。

沉积岩的分类不仅根据其形成颗粒的大小，还要考虑到组成颗粒的化学成分，形成的条件等因素。颗粒形成的条件，是被冰、水、温度变化将岩石碎裂，也有是由于化学作用，如淋溶再析出等。在搬运过程中，颗粒体积进一步变小，最终在一个新地点沉积成岩。

生物沉积岩

是由生物体的堆积造成的，如花粉、孢子、贝壳、珊瑚等大量堆积，经过成岩作用形成的

一般认为，地球大气中的含碳量之所以相对其他行星如金星要低，就是因为被石灰岩等沉积岩固定。形成石灰岩的碳和钙都能在生物系统中循环。

化学沉积岩

由各种溶解物质或胶体物质沉淀而成，某种化学成分沉淀后，在一定条件下常同时结晶。

岩盐、石膏等。

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