有功功率、无功功率和视在功率

对一个线性负载而言，电路中电压与电流都是呈正弦规律变化的。如果负载是纯电阻的话，电路中电压与电流会在相同的时间改变各自的极性，电压与电流的乘积永远都是大于或等于0的，表示能量的流动方向不会逆转。此时电路上只有实际功率流动。

而如果负载是纯电抗的话，电路中的电流与电压会出现90度的相位差。这样一来，在交流电的每个周期内，半个周期中电流与电压乘积为正，而另半个周期中电流与电压乘积为负，而且二者相加正好为0，表示每个周期内流向负载的电能全部被返还到了电源中，整体上电路没有消耗电能，电路上只有无功功率流动。

在实际生活中，负载通常会同时有电阻性、电容性和电感性，因此电路上会同时有无功功率和实际功率。电力工程师将无功功率和实际功率的矢量和的模作为视在功率。视在功率的定义为电压的均方根乘以电流的均方根。

尽管无功功率在负载上不做功，但是对于一个实际系统来说，电流流过导线时，会使导线发热，部分电能因此会损失掉，因此电力工程师需要关心视在功率。变压器、发电机、导线等都需要按照视在功率的大小设计，而不是有功功率。

另外，直接将两个负载各自的视在功率相加，并不一定等于两个负载整体的视在功率，除非两个负载的电压和电流的相位差一致，或两个负载具有相同的功率因数。

一般认为，电容器产生无功功率，而电感器消耗无功功率。如果将电容器和电感器并联，那么二者的电流会倾向于相互抵消而不是叠加。这是电力系统中进行功率因数校正的一个基本方法。

交流电力系统中各个与功率相关的参数在复平面内的表示

交流电力系统中各个与功率相关的参数，以及各自的单位如下所示：

有功功率或实际功率P：瓦特（W）

无功功率Q：无功伏安（var）

复功率S：伏安（VA）

视在功率 |S|，即复功率 S 的模：伏安（VA）

电流-电压相位差φ

无功功率并不实际传输能量，所以在图中以虚轴表示。相应的，实际功率则表示在实轴上。

功率的单位是瓦特（符号为W），但是一般来说，只有讨论实际功率的时候才会用这个称呼。视在功率的单位一般以伏特·安培（简称“伏安”，符号为VA）称呼，因为其定义为电流的均方根乘以电压的均方根。无功功率的单位为无功伏特·安培，简称“无功伏安”，符号为var。

虽然无功功率不传递能量，但是对维持输电系统稳定性有重要作用。电力供应及负载端的有功功率必须相等，无功功率亦必须相等，系统才可正常运作。同步发电机可以输出有功及无功功率，透过控制励磁系统可以改变无功功率的输出大小。

参见

功率因数

电流战争

输电系统

变压器

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