身份地位

弄臣没有特定的身份地位限制，只要是风趣诙谐，能以幽默机智取得君主欢心的都是弄臣。他们有些是目不识丁的下层人民或身份低下的优伶，也有些是宫廷仆役如宦官、侍从等，还有些是学识丰富的文士，甚至是地位显贵的高官、大臣。例如中国的弄臣就有像春秋时代的优孟和优旃那样地位卑贱的优伶，也有如汉代的东方朔那样学富五车且身居高位的大臣。

与君主的关系

国王与弄臣的关系有时亲密得令人难以置信，亨利八世与他的弄臣萨默斯（英语：William Sommers）（Will Sommers）是有名的例子，据说萨默斯跟国王亲密得可以直呼其名，管他叫“哈里”（Harry）、“大叔”（Uncle）。在《一千零一夜·驼背人的故事》中，那个中国皇帝少见他的弄人“一霎眼的时间”也是不能的。

政治上的功能

弄臣往往是宫廷中唯一享有的人（all-licensed fool），文学、传说中他们常被塑造成“谈言微中，亦可以解纷”的讽谏者，例如莎剧里的一众弄人，以及里记述的优孟和优旃，他们常利用了滑稽的讽刺功能向君王谏言，此类人在中国古代多称之“俳优”。

欧阳修《新五代史·伶官传》记载，后唐甚至有够胆打皇帝耳光的弄臣：

注

^ 要注意的是：宫廷里的侏儒不一定都是弄臣。古代的宫廷常抱着行善或搜奇的心态收养侏儒。在1951年诺贝尔文学奖得主佩尔·拉格奎斯特（Pär Lagerkvist）的名著《Dvärgen》中，主角的侏儒则是个的密探。

^ 见《李尔王》（King Lear）第一幕第四场。《说文解字》：“优者，饶也。”巧妙道出“优”说错话也会被“饶”的特权。

^ Beatrice K. Otto; Fools Are Everywhere: The Court Jester Around the World; Chicago University Press; 2001; p.53.

^ 庄宗为自己起的艺名。

参见

伶官

嬖人（英语：Favourite）

佞臣

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