捕食者分类

各类捕食行为所拥有的共同特征，在于捕食者会降低猎物的生殖成就，也就是能减少猎物的生存或繁殖机会。下列的分类依据包括营养级、食性、特化程度，以及捕食者与猎物的互动方式等。

依捕食机制分类

依据捕食者的食性范围以及和猎物之间的互动关系，生态学家可以将捕食行为分成各种类型。此分类方式的焦点不在于捕食者的食物为何，而是在于捕食者取得食物的方法，以及捕食物种和猎物物种之间的互动性质。所要考虑的因素主要有两项，第一项是捕食者与猎物在身体上的接近程度，举例来说，猎物可能同时也是“寄主”；第二项是猎物是否会被捕食者直接杀害。下列四种捕食型态可视为连续系统，而非各自独立。

  正在进食的狮子与幼狮，食物为非洲水牛。

真捕食

真捕食者会杀死并吃掉其他生物个体，其中某些会杀害大型猎物，并且在进食前先将尸体肢解或嚼碎，例如美洲豹。其他则可能直接将整只动物吃掉，例如瓶鼻海豚与许多蛇类。猎物可能会死在捕食者的嘴里，但也可能死在消化系统中。例如须鲸所同时吃下的数百万只浮游生物，会在进入须鲸体内之后才逐渐死亡。真捕食者不一定会将猎物完全吃尽，例如某些捕食者可能无法消化骨骼。

牧食

行牧食（grazing）的个体也可能会杀死猎物，但较为少见。有些草食性生物如浮游动物，是以单细胞浮游植物为食，因此不可避免的会杀死自己的猎物。而其他大多数则只会吃掉植物的一小部分。牧食家畜可能会将某些草连根拔起，不过通常只是纯粹将根以外的部位吃掉，使植物得以重新生长。大型褐藻是海底牧食者常吃的一类生物，但其叶状物（blade）底部能够重新生长，以对抗草食压力（browsing pressure）。动物也可能遭受牧食，例如雌蚊可与其他动物短暂接触，从中获取供后代发育所需的蛋白质。此外，海星也能像植物一般重新长出失去的手臂。

寄生

寄生者有时与牧食者难以区分，因为两者的进食行为在许多方面类似，主要差异在于和猎物的接近程度。举例而言，大象可能会在一天之内行走数公里的距离去觅食；而寄生性生物则只会停留在寄主身上，且在一生当中只拥有一位或几位寄主。这种亲近的生活方式也可称为共生，但并非互利共生，因为寄生者会使寄主的生殖成就会显著减少。寄生性生物大如寄生植物槲寄生，小则如体内寄生虫霍乱弧菌。不过仍有某些物种与寄主的关系不是那么密切，例如鳞翅目的幼虫除了寄生于单一植物之外，也会吃掉附近许多植物。

类寄生

类寄生（Parasitoid）是一种生活在寄主体内或身上，并直接以其为食，最后导致寄主死亡的生物。与寄生生物的相似性在于和寄主之间亲近的共生关系。与上述两类型类似，类寄生捕食者并不会立刻杀死寄主。但与寄生生物不同的地方是，类寄生生物的猎物将不可避免地死亡。例如一种自由生活的独居动物黄蜂，会将卵下在其他物种如毛虫身上。黄蜂幼虫一开始只会对寄主造成些许伤害，但不久后就会侵蚀内部器官，直到摧毁神经系统，造成寄主的死亡(如冬虫夏草)，之后这些幼年黄蜂会进入生命周期的下一阶段。类寄生动物占所有昆虫中10%的物种，但主要限于膜翅目 。

特化程度

许多捕食者特化成只猎捕单一物种的猎物，其他则可能会杀害并吃掉任何对象。特化的物种通常适应于猎取特定的猎物，而这些猎物也通常会特化成善于逃离这些捕食者，这种现象称为演化军备竞赛，会使两物种的族群得以维持平衡。有些捕食者特化成猎捕特定分类范围的猎物，而不是只有单一物种。假如适合的目标稀少，它们可能绝种或演化为食腐或草食动物。

参见

肉食植物

吸血

最适觅食理论（optimal foraging theory）

猎物驱动（Prey drive）

种子捕食（Seed predation）

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