演化

所有的鲸目生物都是陆生动物中偶蹄目的后裔，而鲸目与偶蹄目在生物分类上又属于鲸与河马所属的鲸偶蹄目。鲸也是从陆生哺乳动物经过水生的适应过程而回到海洋的，此过程大约发生在距今5200万8300万年的始新世。

鲸，海豚和江豚，同属鲸偶蹄目，和它们两趾的有蹄动物血缘最近的近亲是河马，大约在4000万年前分化。

在3400万年前就分化成齿鲸和须鲸两个亚目。

生物分类

现存共有40种鲸鱼种类。包括新须鲸科（Cetotheriidae，现存的唯一成员是小露脊鲸），Balaenopteridae（须鲸家族），Balaenidae（露脊鲸家族），Eschrichtiidae（灰鲸家族），一角鲸科（Monodontidae，白鲸和独角鲸），Physeteridae（抹香鲸家族），Kogiidae（侏儒鲸和小抹香鲸），Ziphiidae（喙鲸家族）。

须鲸

须鲸口中没有牙齿，只有须。体积庞大，体长至少6米。须鲸有两个鼻孔，换气时可以喷出两股水柱。主要以磷虾等小型甲壳类动物为食。

须鲸种类少，有露脊鲸科、灰鲸科和须鲸科三个科，共6属11种。其中蓝鲸体积庞大；露脊鲸行动缓慢、头大体胖；座头鲸体短臂长，常在近岸活动；小须鲸体小吻尖。

齿鲸

齿鲸口中无须，但有牙齿，呈圆锥状。齿鲸的鼻孔只有一个。除抹香鲸外，体积都较小，最小只有1米左右，最大也在20多米。主要以乌贼、鱼类为食。

齿鲸种类较多，有8个科，大约34属、72种。如虎鲸和海豚。

解剖

如同所有哺乳动物，鲸用肺呼吸，是温血动物，体温大约为37℃，心跳每分钟只有10次。其幼崽由哺乳喂养，还有少许毛发。一些种类可以潜到极深的深度，它们往往拥有厚重的脂肪层，或叫作鲸脂，能在冰冷的水中保持温暖。

鲸的体形是梭状的。它的前肢形成鳍，后肢完全退化，尾巴变成尾鳍，可以上下摆动，是游泳的主要器官。有些种类还有背鳍，用来平衡身体。肋骨有10～20对，胃分四个室，肾脏多为瘤状。

特别值得瞩目的是蓝鲸。它是世界上现存的最大动物，体长可达30米，重达180吨。

鲸鱼一般上可活40-90年，视品种而定。

头部

鲸的眼睛很小，没有泪腺，视力较差。耳朵在水下环境有其特殊的适应性，没有外耳壳，外耳道也很细，但听觉灵敏，能感受超声波，靠回声定位来寻找食物、联系同伴或逃避敌害。鼻孔有一或两个，在头的上部，俗称喷气孔。一般鼻孔位置越靠后，进化程度越高。

繁殖及哺乳

雄鲸睾丸位于腹腔内，利用输精管将精子排入雌性体内。完成受精过程后，精子和卵子在母鲸体内结合。雌鲸为双角形，有一对乳房，位于生殖裂两侧的乳沟内，有细长的乳头。

母鲸通常生一只幼鲸。养育期较长，某些种类多于一年。在此期间，母子之间会建立非常强的关系。一些鲸的成熟期很晚，大约要七到十年。鲸的生殖器官在游泳时避免阻力而缩回体内。母鲸在海水中通过喷射乳汁入幼崽口内来喂养幼鲸，而幼鲸会自动将海水及奶水分离。

捕鲸

捕鲸是年代很久的行业。《新唐书》卷三六《五行志三》：“开成二年三月壬申，有大鱼长六丈，自海入淮，至濠州招义，民杀之。”又《新唐书》卷二一九《北狄列传·黑水靺鞨》记载：“拂涅，亦称大拂涅，开元、天宝间八来，献鲸睛……”。鲸肉可食，脂肪可制油，用于医药和其他工业。鲸鱼的种类比较多，其中有不少种类的鲸鱼濒临灭绝，但有些种类的鲸鱼数量比较多。

目前捕鲸的国家有挪威、冰岛和日本，以及西伯利亚、阿拉斯加和北加拿大的一些土著部落。关于捕鲸问题，反对的一方主要是一些环保组织如绿色和平、世界自然基金会等。但是，近年来澳大利亚、巴西等国政府也介入反对捕鲸。

文化

人类很早就对鲸鱼有深刻的描写。崔豹《古今注》：“鲸，海鱼也，大者长千里，小者数十丈。”“其雌曰鲵，大者亦长千里。”并有大量的文章，如《庄子》曰：“吞舟之鱼失水，则蝼蚁而能制之。”吞舟之鱼就是大鱼，也就是鲸鱼。张衡《赋》有所谓“鲸鱼失流而蹉跎”。任昉《述异记》：“南海有珠，即鲸鱼目瞳，夜可以鉴，谓之夜光。”

《淮南子》还有“鲸鱼死而彗星出”之说。《论衡·乱龙》亦言：“夫东风至酒湛溢，鲸鱼死彗星出，天道自然，非人事也。”《太平御览》卷七及卷九三八引《春秋考异邮》都说到“鲸鱼死而彗星出”，卷八七五引《春秋考异邮》作“鲸鱼死彗星合”。

《太平御览》卷八七〇引《三秦记》称“始皇墓中燃鲸鱼膏为灯。”

参见

鲸目

须鲸

鲸须

背鳍

捕鲸

国际捕鲸委员会

鲸鱼搁浅

鲸鱼爆炸

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