历史

轨道科学公司于1982年由戴维·汤普森（David Thompson）、布鲁斯·弗格森（Bruce Ferguson）和斯科特·韦伯斯特（Scott Webster）共同成立 ，并在1990年时由于飞马座火箭的推广而成功进行了8次太空任务 。1997年时汤普森辖下的太空影像事业部门ORBIMAGE决定自轨道科学公司独立出来，后来发展成为GeoEye卫星公司。到了2006年，轨道科学公司完成公司成立以来所进行第500次任务。

2010年3月4日，轨道科学公司公开宣布正在收购通用动力的先进资讯系统其卫星部门，最后在2010年4月2日以55,000,000美元的购买价格完成交易。轨道科学公司表示这次交易结束反而增加近70,000,000美元的收入，并且小幅提高了2010年的盈利总额，并预计在2011年时将会以增加约1亿美元收入。而在这次收购案结束后，原本325名位于通用动力总部和吉尔伯特负责部门的雇员则持续于轨道科学公司内进行工作。

而在2010年10月美国国家航空航天局提出商业载人太空飞行开发计划（Commercial Crew Development）第二轮时，轨道科学公司向美国国家航空航天局提议开发约今航天飞机四分之一大小的举升太空飞机。轨道科学公司计划让太空飞机透过升级过后的擎天神五号运载火箭的垂直发射，在商业任务之后于跑道上降落 ，而一架太空飞机能搭载4名太空人 。然而尽管美国国家航空航天局在评估为可行开发计划后会于提供2亿美元作为奖励 ，但考虑在研发相关技术14个月后仍无法确定是否会继续合作的情况下，轨道科学公司在2011年4月时宣布将会逐步降低对于商业载人太空计划的投资比例 。

2013年4月21日，轨道科学公司成功于维吉尼亚州瓦勒普斯岛的发射基地为携带有虚拟载荷安塔瑞斯火箭进行首次试飞。这次试飞使得轨道科学公司成为第二家有能力以商业服务的方式、将货物运输到国际太空站的公司，而这次试飞中被推估大约投资了1亿多美元 。

2013年11月19日美国东部时间19日20时15分（北京时间20日9时15分），美国轨道科学公司的“弥诺陶洛斯”火箭从美国东海岸外的瓦勒普斯岛美国航天局基地点火升空。利用一枚火箭创纪录地同时把29颗卫星送入地球轨道，其中其中最引人关注的是由位于美国弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊科学技术高中学生制造的一颗微型卫星及一颗手机卫星。

部门

太空系统

  以前加拿大航空客机洛克希德L-1011改装的观星者正在飞行，其机身底下挂有轨道科学公司推出的X-34试验机。

轨道科学公司太空系统部门主要业务为开发中小型人造卫星，自1982年成立以来已经交付给世界各地的商业、军事与民间客户超过110颗人造卫星并且发射至轨道上 。

发射系统

轨道科学公司发射系统部门主要提供装载小型有效载荷前往太空轨道的运载火箭，其中主要的发射方式为以洛克希德L-1011改装过后的观星者（Stargazer）作为飞马座火箭发射平台，而自1990年以来轨道科学公司已经在以此方式进行了40项任务。而轨道科学公司除了飞马座火箭外亦向政府或者商业客户推出金牛座运载火箭与米诺陶系列运载火箭，其中两者的第一节火箭发动机能将更大型的载荷送至轨道上。其中米诺陶四号运载火箭（Minotaur IV）为轨道科学公司所提供最新的载运火箭，使用已经除役的LGM-118A和平守护者导弹的火箭发动机技术以及轨道科学公司开发的电子设备与整流罩而成 。尽管在2009年2月24日与2011年3月4日分别升空的排碳量观测台卫星（Orbiting Carbon Observatory）和辉煌号卫星都由于机械故障而坠毁，并且共计造成美国国家航空航天局将近7亿美元的损失，不过美国国家航空航天局仍发表声明表示轨道科学公司有能力建立国际太空站的货物管道 。另外轨道科学公司发射系统部门也为一些国家导弹防御系统提供亚轨道运载火箭之设计，其中在过去10年便已经多次与美国导弹防御局（Missile Defense Agency）、美国空军、美国陆军和美国海军共同开发、测试以及加强国家导弹防御系统，为此也发射了50多次运载火箭以执行任务 。

开发工程

轨道科学公司开发工程部门主要为载人航太、商业运输、航空研究与太空运输进行研究，例如在2010年11月时美国国家航空航天局便选中所提出的重型吊运运载火箭（Heavy lift launch vehicle）之概念，并且就其推进方式进行审议 。而在载人航太领域则计划开发中型载运火箭安塔瑞斯火箭和其载运飞船天鹅座宇宙飞船，主要任务为为国际太空站上的成员执行补给任务。其中在2008年时，轨道科学公司便在美国国家航空航天局提出商业轨道运输服务（Commercial Orbital Transportation Services）中作为合作伙伴，而之后亦由该公司负责为国际太空站提供商业补给服务（Commercial Resupply Services），而关于补给航班则规划是在维吉尼亚州瓦勒普斯岛升空。

技术服务

轨道科学公司技术服务部门则是在相应的太空科学和国防计划上提供工程、生产以及技术管理人员，通常包括有如工程师、科学家、技术人员和其他于特定知识领域的专业人士，另外技术服务部门员工亦经常前往客户设施与该处技术人员进行交流 。

参见

SpaceX

太空探索

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