历史

  约翰·牛顿

〈奇异恩典〉的歌词源于约翰·牛顿的个人经历。虽然牛顿是在一个没有特殊宗教信仰的环境下成长起来，但他的人生道路充满了各式各样的起伏和巧合，而这些起伏和巧合通常是他自己桀骜不驯的性格所带来的。约翰·牛顿曾被英国皇家海军强征入伍，而在离开军队之后开始从事于黑奴贸易 (跨大西洋)。 1748年，一股强烈的风暴在爱尔兰的多尼戈尔郡重创了牛顿的船只。在猛烈的风暴和危急的情况下，他开始向神呼求怜悯和拯救。这种呼求也象征了他属灵上的转变。在他的船只停靠Swilly港湾维护和修理的这段时间，他写下了这首如今闻名于世的诗歌的第一段歌词。但在这之后，牛顿又继续从事他的黑奴贸易。直到1754或者1755年，他才彻底结束了他的海上事业，并开始研习基督教神学。

约翰·牛顿于1764年在英国国教会被按立，成为白金汉郡奥尔尼镇的助理牧师，并开始和诗人威廉·古柏一起创作圣诗。〈奇异恩典〉这首圣诗是为1773年的新年布道会所创作。至于当时是否有为这首圣诗配乐，我们现在无法得知。当时这首圣诗可能只是供会众吟诵。奇异恩典这首诗于1779年首次在牛顿和古柏的奥尔尼圣诗诗集版亮相，但紧接着就在英国沉寂下来，不被人重视。然而在美国，这首圣诗却在当时19世纪初期的第二次大觉醒中被广泛使用。这首圣诗最初有20多种不同的旋律。但它在1835年借用了名为“新不列颠”的曲调，就一直广泛流传到今天。

〈奇异恩典〉是在英语国家中最受人们欢迎和认同的诗歌之一。这首诗歌所传达的信息，让人们看到不管人所犯下的罪恶有多深，神仍然会赐下他的赦免和救赎，并且人的灵魂通过神的怜悯，可以在绝望中被挽回和拯救，意即要人学会原谅。作家Gilbert Chase评价它说：“这毫无疑问是通俗赞美诗中最为出名的。” 约翰·牛顿传记的作者Jonathan Aitken，评价称这首赞美诗每年大约会被播放一千万次。它对民俗音乐有着重要的影响，并且已经成为非洲裔美国灵歌的代表性诗歌。这首诗歌所传达的信息的普适性，也成为了它和非宗教音乐互相交叉和贯通的重要因素。奇异恩典这首赞美诗于19世纪60年代在美国重新流行起来。从20世纪开始直到今天，这首赞美诗已经数千次被记载和录音，并且不时会出现在流行歌曲的榜单上。

原文歌词

词：John Newton (1725-1807)/J P Rees(b 1859) 曲：Traditional American melody

Amazing grace! (how sweet the sound) That sav"d a wretch like me! I once was lost, but now am found, Was blind, but now I see.

"Twas grace that taught my heart to fear, And grace my fears reliev"d; How precious did that grace appear, The hour I first believ"d!

Thro" many dangers, toils and snares, I have already come; "Tis grace has brought me safe thus far, And grace will lead me home.

The Lord has promis"d good to me, His word my hope secures; He will my shield and portion be, As long as life endures.

Yes, when this flesh and heart shall fail, And mortal life shall cease; I shall possess, within the veil, A life of joy and peace.

The earth shall soon dissolve like snow, The sun forbear to shine; But God, who call"d me here below, Will be forever mine.

另一现代版本有此段: When we"ve been there ten thousand years Bright shining as the sun, We"ve no less days to sing God"s praise Than when we"ve first begun (例:英国Susan Boyle 音乐专辑《I dreamed a dream》内的版本)

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