特征

目前已发现的支原体超过一百多种，属于柔膜菌纲。柔膜菌纲寄生于人类与其他动植物身上（包括昆虫），但也可形成偏利共生。胆固醇是支原体以及其他柔膜菌纲菌种生存的必要条件。支原体最理想的生存温度是宿主的体温，或是宿主丧失调控自体温度的机能时的外部环境温度。透过16S核糖体RNA序列与基因的分析指出，柔膜菌纲（包括支原体在内）非常接近乳酸杆菌与梭状芽胞杆菌。

细胞结构

支原体及其相近菌种都缺乏细胞壁，但菌体却能保持一定形状。细胞的特定形状可能使支原体能够在不同的环境中自我繁殖。

例如，螺旋体没有细胞壁却能维持螺旋状。肺炎支原体从自身粒状体细胞延伸出“尖端结构”，能够附着于宿主细胞，也能帮助在固体表面滑行，此外在细胞分裂过程中也扮演重要的角色。肺炎支原体非常微小，形状也很多种，但大致上像纵切的圆底烧瓶。

支原体在所有细菌中独树一格，需要固醇才能维持细胞膜的稳定。支原体所需的固醇来自外部环境，通常是动物宿主。支原体的基因组一般只有0.58－1.38百万碱基，使得它的生物合成能力薄弱，必须依赖宿主才能进行合成。此外支原体遗传密码中的密码子UGA能够编译成色胺酸，而不是一般的乳白色终止码。

染色特征

因其无细胞壁，故呈革兰氏阴性，且形态容易变化，对渗透压较为敏感，对抑制细胞壁合成的抗生素不敏感。

菌落特征

菌落较小（直径0.1～1.0毫米），其在固体培养基表面呈现特有的“油煎蛋”形。

繁殖方式

以二分裂或出芽等常见的方式进行繁殖。

药物耐受性

因无细胞壁，所以对青霉素等破坏细胞壁类药物不敏感，但对能抑制蛋白质生物合成的抗生素，如红霉素、四环素等，以及破坏含有甾体结构的细胞膜结构的抗生素（如两性霉素、制霉菌素等等）非常敏感。

基因组较小

支原体的遗传基因组很小，仅在0.6～1.1Mb左右，约为大肠杆菌的1/4～1/5.肺炎支原体（Mycoplasma pneumoniae）的基因组只有0.81Mb.生殖道支原体（M.genitalium）的基因组更小，只有0.58Mb,470个基因。

菌落培养

1898年，诺卡德（Nocard）与儒克斯（Roux）两人培养了引起传染性胸膜性肺炎（CBPP）的细菌，该种细菌在当时造成了牛只严重的大规模感染。传染性胸膜性肺炎由丝状支原体中的丝状生物型小菌落（SC）所引起，而诺卡德与儒克斯是历史上首次培养支原体的人。然而由于支原体复杂的生长条件，菌体的培养至今仍困难重重。

微小的基因组

近来拜分子生物学与基因组学的进步所赐，基因构造简单的支原体，尤其是肺炎支原体及其近亲生殖道支原体，已引起了较为广大的注意。科学家发表了生殖道支原体完整的基因组序列，指出该菌种是拥有最小基因组的生物体之一,能够独立存在。稍后肺炎支原体的基因组序列也得到了发表。肺炎支原体是基因定序史上首次以引物步移法对黏质体数据库进行定序，而非以传统的霰弹枪定序法。科学家在基因组学及蛋白质组学持续研究支原体，试图了解所谓的辛西娅人工生命、编目完整的细胞蛋白质结构，并继续利用这些生物体微小基因组的优势来进行浩如烟海的生物学研究。

分类

柔膜菌纲

参见

细菌分类表

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