廖平（1852—1932年），四川井研县青阳乡盐井湾人（今四川井研县东林镇小高滩）。初名登廷，字旭陵，号四益；继改字季平，改号四译；晚年更号为六译。这些名号的更改，反映了他的思想和经学的变化过程。他一生研治经学，做出了超越前人的学术贡献，并起到了一个融合古今中西各种学说，富有时代特色的经学理论体系，他是中国近代最著名的经学大师，在中国近代学术界占有极其重要的地位。

       廖平祖籍湖北孝感，明洪武二年（ 1376 ）随著 “ 湖广填四川 ” 的人流迁入四川，几经转折才定居于井研县盐井湾。这里，既无平原沃野之饶，又无川泽舟揖之利，举目一片荒凉，满野蓬壁茅舍。文化落后，教育缺乏，自明曆清，了无闻人。廖氏 家族迁入这里，也是 “ 四百年间无显者 ” （《廖平年谱》，下引，不复出注。）所 幸人丁兴旺，家族颇繁。廖氏祖先，世世代代以农耕、商贩为业。直到清朝末年，才出了个读书人廖平，一举成为名儒，光宗耀祖，还给盐井湾这个俗里俗气的小乡镇带来了 “ 研经 ” 湾的雅号。

       廖平的父亲名複槐，号继诚，为人正直，识字不多，却深明大义，常常排难解 纷、周人急难，很得乡亲信任。早年为人放牛佣耕，后来年挣月积，在镇上开了自 己的一家磨房，继又增开了一家糕饼店，操持著 “ 一担穀子三斤米，一张薄饼一铜 钱 ” 的小本经营。夫人雷氏，是个小脚，但为人嫺静，精于女红，纺纱绩麻，无所不通。除了负责一家大小的穿戴，还出售些剩馀产品以住家需。这对勤劳的夫妇男 耕女织，早出晚归，艰难地哺养著 6 个儿女，廖平就是他们的第四子。日子虽然清苦，家庭倒也合睦。不料在廖平五六岁时，连续两年天旱，收成锐减，廖家磨坊和烧饼 铺也难为无米之炊，只好关门大吉。灾荒四起，饿殍遍野，咸丰九年（ 1859 ）九月李蓝起义自滇入川，盐工饥民，踊跃加入，川南川西，尽为厮杀之场。井研县城，被围得铁桶一般， 70 馀日，不得解围。官宦之家，或固守城池，或据守山寨；贫苦人家，只得四出逃散。廖平父亲一肩挑了家当，带领一家外出逃难；母亲背负老五，怀抱廖平，一路惊惊惶惶，躲躲藏藏，最后来到仁寿县大愿寨，砍树割茅，造棚栖身。不料大年三十，廖平因出于对富豪之家张灯结綵的羡慕，自作灯笼，不慎失火，一片茅屋化为乌有。生活异常窘迫。

       次年五月，清廷调湘军入川，起义军退出井研，兵火暂歇，廖平一家也才重返 故里，但人是物非，磨坊与饼店早已荡然无存。廖平一家从瓦砾场中拾来残砖短椽，垒屋栖身。複东借西贷，得 30 吊钱。免强重理旧业。廖平父亲吃苦耐劳，母亲又善于持家，三个哥哥也都长成精壮小伙，在廖父的督领之下，这个流离失所的家庭， 居然又红红火火地开张起来。廖平因年幼帮不上忙，被送往师塾念书。这也许完全 出于父亲需要一个能写会算的帐房先生的愿望，谁知却成了廖平成为一代经学大师 的开端。

       廖平祖上既非书香，为人也不明敏。他天资平平，记忆殊差，每天背课之时， 他总是结结巴巴，面红耳赤，十分尴尬。在科举填括的时代里，记诵是最基本功夫， 也是许多读书人用以炫耀自己本事的看家本领，可是，这个全家勒紧了裤腰带送来 念书的小学生却在这方面天生拙笨，真令廖父大为失望，于是令其退学。看见别的 孩子高高兴兴上学，廖平自然不会甘心。一天，他拿了钓竿，跪在家先神位面前，虔诚地发愿说： “ 如我将来读书有成，祖宗当保佑我约得两尾鲤鱼。 ” 出门垂钓溪 涧，果然钓得两尾红朴朴的大鲤鱼，若有神助一般。廖平回家，大肆渲染，家里人也兴奋异常。廖父望著还扑腾扑腾弹动的红鲤鱼，认为祖宗真的显灵，孺子可教，于是烹鱼祭祖。第二日清早起床，牵了廖平再投塾师，请免其记诵。从此廖平读书 避短就长，专从 “ 思 ” 字上下功夫，从传统的死记硬背中解脱出来，采用默识理解 的科学方法，这是他一生学术所以创见独多，见解奇特的原因之一。他成为富有特色的经学家，原因也在于此。他后来回忆这一转变说： “ 予素无记性，幼读五经未完，然苦不能成诵，弃学。师许以不背，乃複从学，故予后专从思字用功，不以记诵为事。心既通其理，则文字皆可弃，至于疑难精要之处，虽不能通其词，然亦默识其意。 ” （《经学初程》）这个钓鱼得鱼的偶然事件，竟使廖平从弃学中拯救出来，同时也促成了廖平重思的科学方法的形成，真是一大转机，因此他后来为学有 成后，还深情地题其室日 “ 双鲤堂 ” ，以志纪念。

       转瞬之间，廖平已长成十四五岁的少年。这时，廖家娶了两个媳妇，添丁加口， 廖平又在镇上开了家茶馆。为了平均劳作，廖平再次停学，手持茶壶在茶馆里跑堂。 一天，廖平掺茶时不小心将水贱到了一位客官身上，客人勃然大怒，任凭这位斯斯 文文的小茶倌怎洋认错、陪不是，客人硬是不饶不依，羞辱谩駡，纠缠不休。惭愧、 羞辱、失望使他不由得想起 “ 耕也，馁在其中也；学也，禄在其中也 ” 的夫子之教，记起 “ 万般皆下品，唯有读书高 ” 的古训，意识到一个平民子弟，要改变命运，出 人头地，必须发愤读书、一举成名。于是在招牌上大书 “ 我要读书 ” 四字，愤然离 去。家人得知，四出寻找，结果在一座破庙中找到了他，人们发现他兀自一人在那 里捧书苦读。诸兄大为感动，一起劝廖父让他重修学业。此后诸兄自动延长劳动时 间，以代替廖平。母亲则在每餐应煮的米中，留出一勺，积少成多，以供 “ 束修 ” 。

       亲人们无私的奉献，令廖平感动不已，为学更加勤奋。为了避免人事的烦扰，他把 被盖搬入庙中，象个苦行僧一洋，孤馆清灯，四季不倦。为防惰心，他常将自己死 死地捆在桌椅上，日夜不下课桌。一次，庙僧馈赠玉米饼，外搭一碟红糖，廖平目不离书，且蘸且食。吃完后，和尚出来收拾盘碟，见他满嘴墨汗，一盘红糖却丝毫 未动，而墨盘却被他醮食得干于淨淨了。 16 岁时，娶妻李氏，逢年过节，小夫妻回娘家，夫人小脚走得慢，廖平就跑到前面，拉开一段距离后，取出书籍阅读，等夫人赶到，再如法炮製。其意其专，一至于此！

       盐井弯乡穷地僻，缺乏书籍，借读不易。廖平常作有心人，注意搜逻放佚，克 服缺书少纸的困难。他在庙中读书时，常有一些老人来庙里焚化字纸，以 “ 积阴德 ” 。廖平常上前帮忙，若发现有可读之书、可用之纸，他就拣出留下。就这洋时时处处，点点滴滴，日积月累，使他在四书五经之外，又增加了许多旁的内容。后来在关键时刻，这种旁门学问还帮了他的大忙。