帝王蝶学名大桦斑蝶，产自北美洲，全身橙色和黑色花纹相间。每年冬天来临的时候，它们就从加拿大和美国北部起飞，成千上万地聚集在一起，长途迁徙到温暖的墨西哥冷杉林中过冬，然后再返回加拿大。没有一只帝王蝶可以全程参与这样一个漫长迁徙的全过程。帝王蝶的迁徙习性一直引起生物学家的浓厚兴趣。
帝王蝶生活在北美洲。它不仅漂亮，更有着谜一样的生活习惯。每年有数百万只帝王蝶在墨西哥中部的森林里度过漫长的冬季。
每当春暖花开的三月，帝王蝶们便舒展开美丽的翅膀，飞向蓝天，开始了北上美国的大规模的迁徙。因为他们必须追随赖以生存的两种植物：墨西哥的欧亚梅尔衫树和北美的乳汁草。
越冬的帝王蝶需要一个阴凉、潮湿的气息环境，以恢复长途跋涉所消耗的体力。因此，它们成千上万地聚集在欧亚梅尔衫树上。这些衫树生长在高海拔的寒带山区。根据一个追踪帝王蝶迁徙的研究小组——“北方之旅”的调查，在墨西哥仅有2%的原始梅尔衫树林被保存下来。树林的寒冷环境可以降低帝王蝶的新陈代谢速度，换买地将储存的脂肪转换为能量。因为只有这样，越冬的帝王蝶才能够不吃不喝地气息在树上，安然度过整个冬天，使自己生命的周期长达8个多月。
春天来临的时候，北美的乳汁草逐渐复苏、盛开。帝王蝶开始非离墨西哥，向北进发。它们每天飞行130千米，去寻找乳汁草，它们对乳汁草情有独钟，只能在这种植物幼嫩的植株上产卵。虽然这种植物有毒，但是却不会伤害到帝王蝶，而且，它的怪味道还能阻止其他动物捕食帝王蝶的幼虫。
在北上的旅途中，雌性帝王蝶在乳汁草中产卵，产卵区域可以延绵1600前米。到3月末，大部分告别墨西哥的帝王蝶已经到达美国的得克撒斯洲，然后它们又飞越海湾，来到弗罗里达洲此时，他们已经精疲力尽，走到了生命的尽头。这不仅仅因为长途跋涉，产卵也消耗了它们的大量的能量但是，用不了多久，新的生命就可以继续父辈们未完成的旅程了。帝王蝶北上途中产下的卵开始孵化。孵出的幼虫开始进食乳汁草——这是它们唯一的食物来源。不出两星期，这些幼虫的体重已经比出生时增加了2000多倍，身长达5厘米。然后，它们化蛹。8~12天后，，美丽的帝王蝶破茧而出，它们拥有一双黑白相间的翅膀。与越冬的父辈们不同，这些新声的帝王蝶的寿命仅有6个星期。
5月初，新一代的帝王蝶向西迁徙至加拿大。它们在整个夏季要繁衍两代生命。那些在8月中旬到9月见出生的帝王蝶将追溯父辈南下墨西哥的旅途，以躲避北美致命的严寒。
在经历了先后四代、长达60000多千米的长途跋涉之后，秋天来临了。新一代的帝王蝶又成群结队地飞回墨西哥，回到它们的祖先气息过的森林过冬。让人惊讶的是，它们居然能够奇迹般地找到自己的曾祖原先居住的那棵树。科学家们至今也不知道这些美丽的精灵是如何找到自己祖辈们越冬的森林，虽然它们之前从未去过。
2007年11月，墨西哥政府宣布了一项保护帝王蝶越冬的计划，科学家们在拍手称赞这一举措的同时，也很清楚要保护着一物种的生存还有更多的事情要做。那是因为，在遥远的北美，帝王蝶春季和夏季的栖息地同样岌岌可危。
帝王蝶繁殖
每年春回大地之时，帝王蝶在墨西哥栖息地从冬眠中醒来，立刻开始全力冲刺交配，然后雌蝶把雄蝶抛开，集体朝北疾飞。帝王蝶交配的时间一般是在冬季。雄性帝王蝶在找到配偶之后，喷出一种液体，撒到雌性的尾部。它们会在长满马利筋的田野里停下来，它们对马利筋可谓是情有独钟，因为雌蝶要在这种植物幼嫩的植株上产卵。
它们落在叶面上，用多节前腿确认是马利筋后，才将针头般大小的卵一个个地产在叶子下面，产完卵后，翅膀上的血就会慢慢从翅膀上退去，最终也想不能飞的帝王蝶一样，只能在地面上爬了。不久后自己也会慢慢死去的。而弱小的帝王蝶只能靠自己养活自己了
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