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寒食节是清明节前一日（汤氏历法改革后至今）。那日禁烟火，只吃冷食。并在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗，曾被称为中国民间第一大祭日。从春秋时期至今，寒食节已有2600多年的历史。
关于寒食节的来历，有个感人的故事：
传说春秋战国时期，晋献公的儿子重耳被迫逃离晋国到处流亡。有一年，重耳几天几夜没有吃的，贫病交加。为了给重病体弱的重耳增添营养，介子推把自己腿上的肉割下来煮成肉汤给重耳吃，使他恢复了健康。晋献公病死后，他的几个儿子为争夺王位，而同室操戈，重耳在外流亡十九年后，在秦国国君的帮助下，重返晋国，当上了晋国国君，史称晋文公。
重耳当上了国君之后，对跟随他流亡过的人都按功封官行赏，可是唯独把对他有特殊帮助的介子推忘记了。介子推十分伤心，决心不再见重耳。他背着年迈的母亲，到家乡绵山(今山西省介休县东南)隐居去了。
当晋文公得知介子推携其老母躲进绵山，过起隐居生活时，便多次派人召请其上朝受封，介子推却直意不出。这时，有人献计放火烧山，认为介子推是个孝子，他一定会保护老母，下山避火。
不料，大火过后，人们发现介子推竟然与老母一起，抱着大树被烧死。晋文公极为愧疚痛悔，大哭之后，遂下令将介子推厚葬又将其遇难之日定为寒食节，全国严禁举火，无论何人——律不准吃热的食物，以示对介子推的悼念之意。
