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在宋代，民间戏艺十分繁荣，那时在广大的城市和乡村处处都有演出的场所，其中最主要的当属瓦舍勾栏，在这种新兴的游乐场中，上演的戏艺节目可达百种，尤以说话、傀儡、杂技、杂剧、影戏为盛，而演绎这种戏艺节目的人，被称为“路岐人”。
“路岐人”游走四方，撂地为场，以各种娱乐性的杂耍、魔术、角抵、马戏、歌唱、曲艺谋生，其中也包括情节简单的戏剧性表演。后来，路歧人为了吸引更多人，创作了一种说唱体歌曲，名为“莲花落”。
“莲花落”通常是七言句的顺口溜，有时也作故事的引擎，内容多为劝世文，以扬善惩恶、吉祥纳福为主。艺人们用方言说唱，委婉动人、通俗易懂、生动风趣，具有寓教于乐，淳化民风的作用。
到了元代，“莲花落”演变成为一种长调。到清代则演化成为一旦一丑登台演唱故事的形式。
清代中后期，有一位姓赵的专门演“莲花落”的演员，百姓都非常喜欢。后来有一天，他偶然听到了内黄县的民间小曲，觉得非常悦耳，于是他将内黄本地的民间小曲巧妙地与“莲花落”相结合，并把当时的曲调板式固定下来。
逢年过节的时候，赵艺人带领其他艺人化妆上台演出一些短小的节目，颇受欢迎，群众谓之“内黄落子”。看到群众这么喜欢这种小曲，赵艺人和其他演员商量了一下，给自己创造的新的小曲取名为“落腔”。
赵艺人将莲花落由一人饰演多个角色、采取跳进跳出的演出方式，逐渐演变为多人多角、分别上场、多场曲目的戏剧演出方式，完成了由单纯的“腔”向复杂的“戏”的过渡。
赵艺人等一批落腔创始人又创编了大量的落腔剧目，使落腔在内黄及周边地市广为传播，有越来越多的人学习、演唱落腔。
地方志《武安县志》记载：
清咸丰初年，武安艺人李希顺曾先后四次来到内黄，寻找赵艺人，求学落腔。
说明当时的落腔已经有了一定的影响力。这时期，落腔的剧目多取材于民间传说和家庭故事，内容通俗易懂，乡土气息很浓，老百姓看着戏往往就能想起自己家中的事，因此大家极为喜欢，再加上表演落腔的服装和道具相对简便易置，两三人便可搭班演出，所以落腔发展很快
据《河南省落腔音乐集成》记载，清代同治年间，内黄县碾头有一个人名叫“吴三麻子”，他组建了一个落腔班社，收留了河北武安著名的艺人贾成全，加上当地的一些落腔艺人，在碾头办起窝班，一边演戏，一边收徒，其规模一度成为内黄最大的落腔班社。
碾头窝班共办过三期，招收学徒百余人。后来成为落腔知名艺人的赵清文、王海昌等人都曾在碾头窝班中学过艺。但由于战乱，碾头班被迫解散，不过碾头班让落腔红遍了黄河故道。
但此时的落腔只是活跃于广大农村的“高台”之上，很少在大一点儿的城市演出。由于京剧、梆剧、评剧等主要剧种的盛行，像落腔这种民间剧种只能在城市一角的席棚戏院里演一下。
落腔在当时只是一种民间大众的娱乐项目，具有大众性和下层人民的独创性，也反映了当时落腔是受广大群众欢迎的、风格独特的民间艺术。
在其流行区域，一些传统的剧目如《蓝桥会》、《小二姐做梦》、《小喜只赶嫁妆》等，都反映了民间的日常生活和下层老百姓的喜怒哀乐、婆媳关系、婚恋嫁娶、劳动生活等方面的内容。
到了清代末年，落腔盛行，豫北各地班社普遍建立，此时期落腔的声腔也有了较大的发展，形成了三大流派。它们分别是以安阳、林县、成安、临漳为中路，称“落子腔”。以武安、涉县为西路，称“武安落子”。以内黄、魏县、清丰、南乐、滑县、濮阳为东路，称“落腔”。
这三个流派各有特点，西路武安落子声腔层次多变起伏跌宕，行腔高昂嘹亮；中路落子腔发音较平，然而唱腔粗犷讲究偷字闪板擅唱花腔；东路落腔平稳古朴，吐字清晰，长于悲剧。
20世纪初期，在内黄的落腔班社犹如雨后春笋，发展相当迅速。以杨兆林为管事的碾头科班，以段珍为管事的北街戏班，以及迁民屯戏班、杜村戏班、南野庄戏班等，有名有号的就不下20家，还有许多临时搭建的社班。
一时间，内黄落腔异常热闹，各乡各村基本都有一套可以上台演出的落腔班子。但此时的落腔剧目还没有太大的改变。
后来，进步思想的知识分子所提倡的“戏剧改良”思想，逐步深入到河南戏曲界。内黄落腔也在戏曲的题材上作出了很大改革，主要表现在戒烟、戒赌、放脚、反包办婚姻等方面。
此外，在和各地的戏曲相互交流中，落腔取长补短，不仅增加了很多剧目，而且在舞台设计、表演动作和人物造型上都有了突破性的发展。随着交流越来越广泛，落腔的演出区域也逐渐扩展到山东、河北等地。
落腔内容主要反映了民间的日常生活和下层老百姓的喜怒哀乐、婆媳关系、婚恋嫁娶、劳动生活等方面，如《借髢髢》、《蓝桥会》、《小二姐做梦》、《小喜只赶嫁妆》等。
这些剧目充满了乡村农民的气息，鲜明地表达了人民群众的生活观念、人生态度，并揭示了平民百姓对生活中真、善、美的推崇，对假、丑、恶的鞭挞，它真实地反映了中华民族的历史生活、思想道德情操和审美理想。正是因为落腔的表演极富生活气息，从而红遍了大江南北。
落腔
