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1886年5月的一天，热辣辣的太阳照在大地上。约翰·潘伯顿像往常一样，躺在安乐椅上看着一本医学杂志。杂志上有一篇报道引起了他的注意。报道说：在1884年，美国有一位医生从古柯树上提取了一种名叫古柯碱的物质，这种物质具有止痛的功效。潘伯顿心想：疼痛是病人常见的病症，如能用它配制成止痛的药，那将减轻病人的痛苦而深受欢迎！于是，潘伯顿的药店开始大量收购古柯树的树叶和树籽。潘伯顿和一位名叫贺斯的伙计一起，从古柯树的树叶和树籽中提取古柯碱，经过反复试验，配制成功了一种能治疗头痛病的药水。潘伯顿把这种深绿色药水取名为“古柯柯拉”。“古柯柯拉”药水经过临床试验，效果很好，因此常常供不应求。
一年后，有一天中午，当地一位顾客提着一只木桶，来到药店柜台前，要买“古柯柯拉”。潘伯顿正要把“古柯柯拉”装入木桶，那顾客连连摇头，告诉潘伯顿：上一次，潘伯顿的伙计贺斯卖给他的是深红色的“古柯柯拉”，而不是这种深绿色的“古柯柯拉”。那顾客还说：深红色的“古柯柯拉”很好吃，既解渴又解乏，所以他特来多买一些！那顾客与潘伯顿纠缠了很长时间，潘伯顿觉得其中一定有文章。
几天后，潘伯顿把已经解雇的贺斯重新招回。原来，在当时，贺斯见药店里“古柯柯拉”已经不多了，就将“古柯柯拉”与许多饮料掺和在一起出售。谁知，这种随意的配制使“古柯柯拉”变成了深红色，而且深受顾客欢迎。在了解实情后，潘伯顿躲进了药剂室，反复地将“古柯柯拉”与各种饮料按不同的比例进行配制。他夜以继日，一连花了三个多月时间，终于配制成功了那种风味独特、爽口解渴的深红色的饮料。
这种深红色的饮料很快轰动了整个美国，又由美国销往世界各地。由于男女老幼都爱喝这种饮料，人们就给它起了一个意味深长的名字——可口可乐。
