在 中国历史发展进程中, 版图最大、 疆域最广的是 元代。
元朝北至阴山以北，南至 南海诸岛， 东北到今 库页岛，西北达到 新疆、中亚地区。今天的新疆、 西藏、云南、 东北地区、 台湾部分 岛屿及南海诸岛都在 元朝统治范围之内。
明代 宋濂之《 元史·志第十 地理一》首段亦有讲述。“自封建变为 郡县，有 天下者，汉、隋、唐、宋为盛，然幅员之广，咸不逮元。汉梗于 北狄，隋不能服 东夷，唐患在 西戎，宋患常在西北。若元，则起朔漠，并 西域，平 西夏，灭女真，臣 高丽，定 南诏，遂 下江南，而天下为一，故其地北逾阴山， 西极流沙，东尽 辽左， 南越海表。盖汉东西九千三百二里， 南北一万三千三百六十八里，唐东西九千五百一十一里，南北一万六千九百一十八里，元东南所至不下汉、唐，而西北则过之，有难以里数限者矣。”
元朝统一全国后的北到 西伯利亚，南到 南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆，东北至 鄂霍次克海。