在南北朝的时候开始具有免死功能。　1、由来：       丹书铁券：皇帝与大臣之间订立 誓约的 书面材料。
　　 丹书，用 朱砂写成的红色的材料， 古代用来写誓约。
　　铁券，当然不是用铁，可能各种材料，用铁意指永不改变。
　　“丹书铁券”（简称“铁券”，民间俗称“免死牌”），是封建 帝王颁发给功臣、 重臣的一种带有奖赏和 盟约性质的凭证，类似于现代普遍流行的 勋章奖章，只不过其形制稍有不同，内涵较为宽泛。但从其 源流、功能、性质等进行考查，可以认为“铁券”是勋章的 雏形。
　　“铁券”最初时用 丹砂填字，合称“丹书铁契”；梁时以银填字，即“银券”；隋时用金填字，亦称“金券”、“金书”，所以后世称“铁券”为“金书铁券”，又因“铁券”可以世代相传，又称“铁券”为“世券”。下面是它的历史演变：始于汉高祖，后代沿之。原以丹书于铁板， 故名。涌进仅为颁发给 臣下的一种 封侯及荣誉凭证。 　　南北朝以后，始具有免罪免死的功用。 西魏还密赐予欲归附者，作为归附后享有特权的保证，并听世相传袭。 　　唐朝在制度上作了明文规定。形制 历代不一，所世 基本上仿唐制。 　　金朝铁券状如卷瓦，刻字 画栏，以金填之，半予功臣，半留 内府，以 御宝为合。 　　明洪武二年（1369）封功臣，因唐制有所损益，形亦如瓦，分七等。公二等，一高尺，广一尺六寸五分；一高九寸五分，广一尺六寸。侯三等，一高九寸，广一尺五寸五分；一高八寸五分，广一尺五寸；一高八寸，广一尺四寸五分。伯二等，一高七寸五分，广一尺三寸五分；一高六寸五分，广一尺二寸五分。外刻所赐功臣 履历、 恩数，中镌免罪，减禄之数。封号四等，佐 太祖定天下者，曰开国辅运推诚；从成祖起兵者，曰奉天靖难推诚；余则为奉天翊运推诚和奉天翊卫推诚。 武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣。字嵌以金。凡九十七副，各分左右，左颁给功臣，右藏内府，有事则合之，以取信。洪武三年，赐铁券者公六人，侯二十八人；二十五年，改制铁券，又赐公及故公共八家。 永乐初，靖难功臣亦有赐者。