“敲竹杠”一词从古籍出处上可见于晚清李伯元的《官场现形记》，在书中第17回有出处：“兄弟敲竹杠，也算会敲的了，难道这里头还有竹杠不成？”但来源和传说故事的说法来历还有很多，相对较早时期的说法是在明末清初的时候和张献忠的农民起义军打入四川时候的一个故事有关系，当时张献忠的军队将当地的贪官污吏、豪绅恶霸进行了“严肃处理”，不少土豪乡绅听到之后无不闻风丧胆，听到了风声，乘着混乱，这些豪绅恶霸和贪官污吏带着他们的金银珠宝或困或装的纷纷往城外逃了出去，而张献忠得到消息后就即刻下令将城门守住，对出城的人们一律严格检查，这时候有人想出了将自己家的金银财宝藏入竹子做成的竹杠内的办法来逃避检查，在出城的时候，抬着竹杠混出城，但结果却被士兵给看穿了疑点，拿着烟斗去敲竹杠，结果被张献忠发现。