民间小戏多用乡音土语，亲切活泼，具有灵活性。小戏的角色一般是“二小”——小旦、小丑，“丑”代表农村中的劳动男子，“旦”代表农村妇女，整出戏由小旦、小丑对唱和表演，所以又称“二人戏”，或“对子戏”。如《夫妻观灯》中的王小六和王妻，两人在正月十五去看灯，一路上说说唱唱，历数各种灯名，描述各种观灯人的不同神态，十分生动风趣，观众看了有亲切感。有的为“三小戏”—人物有小旦、小丑，外加小生，“小生”大多为浪荡公子、流氓地痞、迂腐儒生、地主富人等，在戏中是配角，是小旦、小丑挪揄嘲弄的对象，如二人台《王成卖碗》中的薛称心就属于“小生”这一角色。 民间小戏的形成主要有两条途径。一条是从民间歌舞发展而来，其中以歌为主的民间小戏来源于民歌，大多是吸取了民歌的曲调与唱词，再增加人物，扩充情节，发展为小戏剧日，如晋中秧歌《偷南瓜》、《卖元宵》，陕北秧歌《秃子尿床》，晋北二人台《走西口》等，都是在原来民歌的基础上虚构角色，增添细节，构成了曲折离奇、动人心弦的戏曲剧目。以舞为主的小戏，往往是在民间舞蹈的基础上进行创造加工，扩展戏路，搬演出来。如山西“左权小花戏”最初的形态是人们在正月十五元宵节观社火时，站在原地边舞边唱，目的是祈祷娱神；到了明末清初增添了简单的故事情节，吸收了大量的民间小调，使之初具小花戏的雏形。另一条是从民间说唱发展而来，办法是把民间说唱的叙述体转为代言体，具体来说，叙事性较强的剧目，大都吸取了叙事体民间说唱的特点，将叙述体转为代言体，不再是说唱者一人跳进跳出，代替各种角色，而是用角色扮演剧中人物，代替剧中人物说话，戏剧因素不断增加，成为新的表演艺术。如东北的“二人转”、山东的“吕剧”、江苏的“锡剧”等都是在民间说唱基础上形成的民问小戏。