孙继皋（１５５０—１６１０），字以德，号柏潭。无锡双河尖人。明隆庆元年（１５６７），１８岁时中了秀才。万历元年（１５７３），２４岁的孙继皋参加 乡试，中了举人。次年二月，孙继皋去北京参加会试，后得中殿试第一。

　　 明朝后期，土地高度集中，阶级矛盾激化，明王朝开始崩溃。朝廷为了挽回这种局面，向参加殿试的人策问治国的对策，殿试的题目为“问典学立政之要”，孙继 皋胸有成竹，一挥而就。他在试卷中这样答道：“以典学之本，在于纯心之道，而立政之要，在于任人之道。典学立政，相辅相成。学以基政，政以显学。纯心以为学，而 任人之本即存；任人以立政，辅学之资有赖”。孙继皋引经据典，议论恢宏，条理清晰地把典学与立政的重要性，及其相互关系阐述得十分透彻。接着，他又强调：“人主 端其本以为学，而后可以立天下之治厚；审其要以出政，而后可以弘天下之治仕”。当时，明神宗继位才两年，因此，孙继皋在对策中又强调了人主继位之初，典政立学尤 其重要，以此勉励神宗皇帝。他的对策博得朝廷的赞赏。这次殿试有２９９人中进士，孙继皋为一甲第一名，即进士第一，一甲戌科状元。
孙继皋中状元后，任翰林院修撰。他历任经筵讲官、右春坊、右谕德、翰林院侍读学士、少詹事、礼部侍郎等职，不久又改调吏部任职。

　　 孙继皋是个直声亮节的明朝官吏，他为官清正，敢于直谏。他看到神宗皇帝沉湎酒色、不理朝政，就上疏力谏神宗要把国家大事办好，结果，遭到斥责。万历二十 四年（１５９６），因为神宗不亲送太后之丧，他又再次上疏极谏，神宗大怒，把他的奏疏掷到地上。从此，神宗开始疏远他。孙继皋不想看到官场的黑暗与腐败，在万历 二十五年（１５９７），称疾辞官，回到家乡无锡，在东林书院讲学。万历三十八年（１６１０），孙继皋病逝，享年６１岁，追赠为礼部尚书。孙继皋生前，曾亲自选定 墓地，万历四十二年（１６１４），墓建成，葬山军嶂白茅山西麓（今无锡市大浮镇白旄村东山坳）。其墓于“文革”时遭到破坏。１９８５年１０月由无锡市文管会修
复，１９８６年７月列为市级文物保护单位。旧宅在城中小河上（今崇宁路）的“少宰第”（今已拆毁）。

　　 孙继皋的诗文皆雍容恬雅，有明朝初年的台阁体遗风。遗著《孙宗伯》１０卷。

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