概述

唯物主义在哲学上属于一元的本体论，因此就和二元论及多元论产生的本体论不同。以对现象实质的解释来说，唯物主义和唯心主义、 中性一元论 （ 英语 ： neutral monism ） 及 心灵论 （ 英语 ： spiritualism (philosophy) ） 不同。

虽然有许多的哲学流派，有些流派之间可能只有短微的差异 ，不过许多哲学可以分为以下两类，这两类在其定义上是互斥的，分别是唯心主义及唯物主义 。这两类哲学的基本主张和现实的本质有关，而其主要差异出现在对以下二个基本问题的回答上：“现实包括什么？”以及“现实如何产生的？”。对唯心主义而言，心、灵或意念是主要的，物质是次要的，对唯物主义而言，物质是主要的，心、灵或意念是次要的，是物质的产物 。

历史上，源于笛卡尔的传统观点认为，意识是非物质的存在。而唯物主义者的观点则是从根本上反对这一信条的。尽管如此，唯物主义本身并没有讨论如何来描述所谓的“物质实体”。在实践中，唯物主义通常等同于物理主义或其他理论的一个种类。

唯物主义通常被认为与简化论的方法论原理有关，根据简化论，被一个特定描述层次所区分出来的事物或者现象，如果它是真的（正确的），那它也必须可以在其他描述层次中被解释—特别是在一个普通或简化了的层次中可以被解释。而非简化唯物主义就明确地反对这一种概念或说法，但无论是简化唯物主义还是非简化唯物主义，都通常将物质的构成作为所有存在事物、性质、无法解释现象的物质基础。杰瑞·福多通过描述经验主义和某些特殊学科（如心理学和地质学）是无法直接从基本物理中观察出，从而有力地证明了这个观点。并且，很多有关的文献都是基于这些观点之间的联系而发展起来的。

现代的唯物主义哲学家们扩充了唯物主义中关于物质的定义，其中包括符合科学并能探测得到的实体，如能量、力、甚至空间曲率等。尽管如此，像 玛丽·米雷 （ 英语 ： Mary Midgley ） 这样的哲学家，依然认为概念中的“物质”是非常难以定义的。 特别地，唯物主义是二元论、 现象论 （ 英语 ： Phenomenalism ） 、理想主义、活力论以及 二重一元论 （ 英语 ： Double-aspect theory ） 的相反对照面。在某种程度上，唯物主义的物质性，可以和决定论的概念产生联系。启蒙时代的一些思想家认同决定论。

唯物主义通常会被唯心主义思想家批评和反对。他们认为唯物主义是一种令精神上空洞的哲学观。而马克思则将唯物主义作为一种非形而上学的“唯物史观”，相对地，他将其专注于人类活动（包括实践和劳动）和由此产生的制度生成、复制和摧毁。（请参照“唯物史观”）

对物质的定义

正如其他科学及哲学中的基本概念一様，针对物质的本质及其定义也已出现许多的论点 。物质是由单一成分（ 原质 （ 英语 ： Hyle ） ）组成？物质是否是一种单一的成分，但会以许多不同的形式出现（ 形质论 （ 英语 ： hylomorphism ） ） ？或是由几种不同的，不会改变的成分组成（原子论）？ 物质是否有其固有性质（ 物质理论 （ 英语 ： substance theory ） ） 或者是否其中少了固有性质（ 第一元素 （ 英语 ： prima materia ） ）？

传统对物质的观点是有形体的“东西”，但在十九世纪提出场的概念后，上述观点受到了挑战。狭义相对论证明物质及能量（包括将能量分布在空间中的场）是可以互相转换的。因此产生了一种本体论的观点，认为能量是 第一元素 （ 英语 ： prima materia ） ，物质只是它的一种形态。但另一方面，粒子物理的标准模型用量子场论来描述所有的交互作用力，因此又可以说这些场才是第一元素，能量只是场的一个性质而已。

依照主流的宇宙模型ΛCDM模型，宇宙中的能量中只有5%是由粒子物理中标准模型提到的粒子所组成，宇宙主要是由暗物质及暗能量组成，不过科学家对暗物质及暗能量的了解及共识还不多 。

在量子力学出现之后，有些科学家认为只是改变了物质的概念而已，但也有科学家认为物质概念已不再存在。例如维尔纳·海森堡提到：“唯物主义的本体论是以一个幻想为前提：认为我们周围世界的现实及存在的方式可以外推到原子层次。但这个外推是错的，原子不是（一般认知的）东西。”

对应新的科学发现，物质的概念也随之改变。诺姆·乔姆斯基认为任何一种 性质 （ 英语 ： [property (philosophy) ]] ） 都可以视为是物质，只要有人定义有这种性质的东西是物质即可 。

脚注

a. ^ 不过，要定义一个分类，而不提出此分类和哪些分类是相对的，有些研究者认为就算有可能以此方式定义，定义上也相当困难

相关主题

延伸阅读

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