历史

人类尚未进入工业时代前，多数农林渔牧产品可以说是属于未使用非天然物质的生产方式。但实际上于现今多数有机农业标准中，仍排除或限制或是需有纪录监控部分天然物质或方法使用的能力: 比如人类的排泄物以及新鲜的动物排泄物等可能会导致人畜共通传染病病源扩散的物质。或是硫酸铜等天然存在但是必须严格监控土地累计使用量避免残留的物质。以及对天然非抗特定病虫害的物质或方法，比如鱼藤等的使用必须监控对当地生态特别是下游水生生物的影响。针对被动的相关诱捕措施包含捕蝇纸及夜间灯光、荷尔蒙或其他吸引物质的诱捕瓶等，也需要对当地生物的影响进行评估纪录与使用。而天敌生物引进更是需要注意相应的当地原生相近生物是否也会被捕食或感染。

Sir Albert Howard 先生（ 1873-1947年）是英国植物学家，一个有机农业的先驱，早期的有机运动的关键人物。他通常被称为现代有机农业的教父。

1924年，德国人鲁道夫·斯坦纳的著作《农业革新的精神基础》中也提出有机农法，但时值工业制造业蓬勃发展，农药和化肥能减少农业生产投入的人力，所以不被世人所接受。直至1970年代出现能源危机，农地因过度使用农药化肥而产生贫脊现象，有机农业才受到各国政府所重视。如今原油价格即将突破100美元大关，民众对于环境保护、饮食健康的观念又日以遽增，有机农业逐渐变成世界各主要先进国家的先进观念。

有机运动始于农业科学家与农夫对于农业工业化的反省。生物化学（氮肥）与工程学（农业机械）在二十世纪初期的进展导致了农业的重大改变。耕地规模化，使得耕种变得更专业，讲求有效率地运用机械并收割绿色革命的成果。二次大战期间的科技进展，于战后在农业的所有层面造成重大革新，导致诸如大规模灌溉，肥料和农药使用等的进步。军火所用的硝酸铵成为大量且便宜的氮的来源。DDT，原本是以军事目的研发用来控制军队中的致病昆虫，被运用在农作物上，开启了农药广泛使用的时代。

《生命土壤》的作者 伊芙·贝尔福 （ 英语 ： Eve Balfour ） 于1939年在她的Suffolk农田创立了划时代的Haughley 实验，运作了超过四十年。

有机农业作为专有名词，最早由 Lord Northbourne （ 英语 ： Lord Northbourne ） 开始使用，是从他的“有机农田”（the farm as organism）的观念衍生而来。在他的1940年著作《看向土地》，描述了一种整体的、生态平衡的农业模式。

英国植物学家，艾伯特·霍华，研究了印度的传统农业模式。他开始认为这种模式比起现代的农业科学更为先进，并在他的1940年的著作，《一个农业的试验》，记录下来这些想法；并于1947年在他的《土壤与健康：有机农业研究》这本书里采用了Northbourne发明的词汇。

美国的1940年代， J.I. Rodale （ 英语 ： J. I. Rodale ） 引领了有机园艺的流行。

1972年， 国际有机农业运动联盟 （ 英语 ： International Federation of Organic Agriculture Movements ） 在法国的Versailles发起。IFOAM致力于散播有机农业的理念与实务，跨越国家与语言的藩篱。

1980年，世界上许多农业与消费者团体开始要求政府规范有机生产，导致了1990年代开始立法并制定认证标准。

从1990年代早期，发达国家的有机农业市场每年成长20%，主因是消费者需求的上扬。当小型独立生产者和消费者促成了有机农业的兴起，有机产品的量与种类也同步增加，使得相关生产大幅成长。

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