说起“中国人”，在我们的口语、书籍、文章以及文艺作品和课堂上，向来以“炎黄子孙”为标志，其实这是不确切的。

    说起“炎黄子孙”，其实是炎帝与黄帝的子孙后代。这也是一些少数民族不愿接受“炎黄子孙”说法的原因。中国是个多民族国家，五十多个少数民族都有着不同的祖先。虽然“炎黄子孙”称谓自古有之。但实际上，“炎黄子孙”是带有区域性的。

    炎帝，姓姜，号烈山氏，神活里说他牛头人身，其部落把牛作为神物祟拜。黄帝，姓姬，号轩辕，又号有熊氏，这个部落把熊作为神物祟拜。炎、黄两个部落曾联合击败了蚩尤部落，杀死了部落首领蚩尤。
    相传在上古时代，中国分散的人群居住在黄河流域。按照亲属关系组成了氏族，很多氏族又联合起来组成了部落。“炎帝”和“黄帝”就是其中两个大部落的首领。
    黄帝族和炎帝族，最早居住在陕西。蚩尤是九黎族的首领。九黎族活动的地区，主要在今山东、河南和安徽一带。相传炎帝族和九黎族为了争夺黄河流域一块肥沃的土地，发生了一次战争。炎帝族战败，炎帝向黄帝认输，表示愿意听从黄帝的命令。黄帝就答应了炎帝部落住下来的要求。
    黄帝的妻子亲自教给炎帝部落的人养蚕缫丝，黄帝让人把造车、造船的技术教给他们。炎帝也把木犁和草药送给了黄帝。他们相处得很好。
    后来，他们联合在一起组成了炎黄部落联盟，黄帝成了这个联盟的领袖。中华民族的历史，从此就开始了。所以中国人就把黄帝尊为中华民族的始祖，并自称是“炎黄子孙”。

    对此，有学者就指出；传说中的黄帝时代，中华大地上至少已有三个民族集团互争雄长，各个集团对于创造中华文明都作出了重大贡献。儒家的孔孟出身于东夷集团，道家的老庄出身于南蛮集团，中华民族并非只是炎黄二帝的子孙或者黄帝一人的子孙。

    在《史记·五帝本纪》中言：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。於是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。於是黄帝乃徵师诸侯，与蚩尤战於涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居”。
    从以上史料上看，“炎黄子孙”是代有区域性的说法，并不适合中国这个多民族的国家。相对来说，这一称谓也只是对汉族适用，其古以有之的称谓，照笔者看来业已过时，应尽量少用。作为多民族国家，中国人不都是炎、黄的后代，也不是龙的传人。而说炎黄是中国人的共同祖先也是十分不确切的。

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