为什么昆曲又被称为百戏之祖？

昆曲原名“昆山腔”，根据文徵明手录的魏良辅《南词引正》一文记载：“元朝有顾坚者，虽离昆山三十里，居千墩，精于南辞，善作古赋。扩廓帖木儿闻其善歌，屡招不屈。善发南曲之奥，故国初有‘昆山腔’之称”。千墩就是今天的昆山千灯镇，在那里设有顾坚纪念馆。

在北宋末年至元末明初，中国南方地区最早兴起的地方戏曲剧种叫“南戏”。元代末年，南戏传到昆山地区后，与当地的民间曲调互相结合，形成了富有当地特色的声腔，并在顾坚的推动下，形成了昆山腔。它与起源于浙江的海盐腔、余姚腔和起源于江西的弋阳腔，被称为南戏四大声腔。

昆山腔开始只是民间的清曲、小唱，流传分布的区域也只限于苏州一带。到了明朝万历年间，便以苏州为中心扩展到长江以南和钱塘江以北各地，万历末年还流入北京。这样昆山腔便成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种。明太祖朱元璋还曾对《琵琶记》大为称赏，专门叫人在宫廷中排演。

到了清朝乾隆年间，昆曲的发展进入了全盛时期，从此昆曲开始独霸梨园，绵延至今六、七百年，成为现今中国乃至世界现存最古老的具有悠久传统的戏曲形态。许多地方剧种都受到过昆剧的影响，如晋剧、湘剧、川剧、粤剧、京剧等等。京剧大师梅兰芳即有深厚的昆曲功底并能演昆曲。