中国古代四大发明是什么？

指南针的前身是司南，是一种用来判别方位的一种简单仪器。中国是世界上公认发明指南针（Compass）的国家。指南针的发明是我国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。由于生产劳动，人们接触了磁铁矿，开始了对磁性质的了解，而古代时指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事以及占卜、看风水时确定方位，在《吕氏春秋》九卷精通篇就有：“慈招铁，或引之也。”古人称“磁”为“慈”。古人把磁石吸引铁看作慈母对子女的吸引。火药是中国四大发明之一，由当时古代炼丹家发现距今已有一千多年了，而火药的发明又和古代的道家炼丹术，有着直接的关系，根据春秋时政治家、军事家、经济学家、道家学者范蠡创作的书籍《范子计然》的记载，春秋时代中国就已经用于民间民生应用。而印刷术的发明大致在唐朝前后，源于唐代，目前发现最早的雕版印刷成品是一单页版印度梵文撰写的《陀罗尼经》，该经是印在亚麻纸上，于650年至670年间出版，且在1974年于西安附近的唐代陵墓出土，北宋科学家、政治家、学者沈括曾在《梦溪笔谈》中有一篇文章叫《活板》，其中详细介绍了活板印刷术的全过程，通俗易懂，非常详细。在 宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术标志着活字印刷术的诞生，而印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。