从古代的炼丹术开始，人们就一直在坚持不懈地寻找延年益寿、长生不老的灵丹妙药。随着科技的发展，生活水平的提高，拥有健康而长寿，越发成为现代人追求的时尚，而传统的中草药则在此显示出了神奇的作用，乌发美髯的首乌，大补元气的人参，使人返老还童的灵芝，日常食用的大枣、芝麻等中草药中的补益之品使人们的益寿梦想变成现实。

    乌黑的头发，美丽的胡须，堪称健康的标志。物华天宝，药苑奇珍的何首乌，就是乌发美髯的良药。张果老食千年首乌鹤发返青的故事，千百年来传诵不衰。宋《开宝本草》记载首乌功效为“治瘰疠，消痈肿……益血气，黑髭鬓，悦颜色，久服长筋骨，益精髓，延年不老”。

    《图经本草》记载了这样一个故事：唐代何能嗣患不育症，五十八岁尚无子女，体力虚弱，倦卧山野间，忽然看到有两株藤相互交缠，许久后分开，分开后又交缠，很觉奇怪。于是，挖出其根逐日服用，数月后头发由白变黑，体力恢复，十年内连生数子，与其子延秀都活到一百六十岁，孙子首乌寿一百三十岁头发仍是乌黑，传方给邻家，于是大家都把这药叫何首乌。

    何首乌为寥科植物何首乌的块根，秋后掘取块根，洗净，切片，晒干或微烘干，称为生首乌。它具有解疮毒、通大便的作用。民间有人用生首乌、火麻仁、黑芝麻各等量，焙黄研末，每次服10克，一日三次，是治疗老年人习惯性便秘的有效方剂。在生首乌中加入黑豆蒸晒成黑色，即为制首乌。制首乌能补肝肾，益精血，兼能收敛，不寒、不燥、不腻，为滋补良药。

    据现代药理研究，何首乌含有丰富的卵磷脂，有强壮神经的作用，能阻止胆固醇在肝脏沉积，也能阻止类脂质在血清中滞留或进入动脉壁，所以能防治动脉硬化病变。另外，首乌还具有延缓细胞衰老，加强机体新陈代谢的作用，是一味较为理想的抗衰老的药物。

    关于何首乌能抗衰老，使人长寿的功用，历史上还流传着一段乐温县易名为长寿县的趣闻轶事。

    四川的长寿县本来叫乐温县，唐朝才改名为长寿县。相传，当时的宰相，皇帝的太师戴渠享，因回家乡探亲，路过此城，便化装成老百姓到县城里走走，来到一位百岁老人的家中，正遇上百岁老人150岁的老太爷过生日，祝寿的亲友聚满一堂。一位白发白眉白胡子的老太爷，满脸喜悦地坐在正院；全家7代87个孩子欢聚在他的身旁。更令人惊奇的是，前来祝寿的亲朋好友，一个个全是八九十岁的老人，而且精神矍铄。寿宴开始后，大家都很注意这位素不相识的客人，见他彬彬有礼，都前来向他敬酒，并请他题词作诗。戴太师推却不过。便提笔唰唰地先题上四个大字：花眼偶文。又在每个字下增写了四个字，成为一首五言绝句，即：花甲两轮半，眼看七代孙。偶遇风雨阻，文星拜寿星。落款是“天子门生门生天子戴渠享题。”这时大家才知道他就是当朝宰相，皇帝的太师，便连忙上前见礼。太师问道：“自古道，人生七十古来稀，而你们这里有这么多的百岁老人，不知道有什么灵验的补药，养身的妙法？”主人想了一会儿，说：“我们这里流传着一首顺口溜：山青水秀空气好，从小爬坡爱勤劳，粗茶淡饭清泉水，精神爽奕能睡觉，烟酒不沾尝首乌，保你长寿人不老。”戴太师早就听说过何首乌这个名字，它是一种有名的补身长寿药。便当即决定把乐温县改名为“长寿县”。

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